Поймать наследницу, или Билет в высший свет

— Нет, я не собираюсь вас шантажировать! — вспылил саркан. — Я только хочу, чтобы вы доверились мне. Это деловое предложение, можно сказать. Вы поможете мне обрести дракона и получить доступ в дом Армэля Брорнареда. А я, в свою очередь, помогу вам разобраться с вашей магией. Понять, что с этим можно сделать. Совершенно конфиденциально, разумеется.

— Единственное, что я хочу сделать со своей магией, это избавиться от нее! — голос сам сорвался в резкий выкрик. — Совсем. Проснуться утром и ощутить себя обычным человеком. Вам не понять. Ведь вы, наоборот, хотите преувеличить свою исключительность. И к тому же пытаетесь втянуть меня в какую-то аферу!

— Клэр! Вам не нужно избавляться от этого! Столько лет все боялись магии сакардов, но никто не пытался узнать, как можно применить ее во благо! — Лестер подался вперед — и я порадовалась, что нас разделяет стол.

Он хоть немного ограждал меня от сокрушительной притягательности саркана. Уродился же он таким на мою голову!

— Говорю же, вам не понять, — я встала. — То, что вы, может быть, чувствовали, когда касались меня, это только крошечная часть всей пропасти, в которой я живу с самого детства. Вы не представляете себе, сколько кругов страха и осознания я прошла.

— Я хочу узнать, Клэр... — саркан поднялся с места тоже. И направился ко мне.

— Не подходите! — я выставила вперед руку. — Вами движет любопытство и надежда. Но вы, наверное, не заметили, что и ваша магия для меня опасна? Вы замечаете только то, что касается вас лично. Но нам лучше оставаться на расстоянии друг от друга. Я хочу жить. Вам же выгодно сохранить мои силы, чтобы использовать их себе во благо. Видите? У нас разные цели, и они никогда не сойдутся.

Лестер замер на полушаге.

— Клэр, я хочу быть рядом. Я чувствую, что должен быть рядом с вами. С первого дня, как встретил вас.

— Оставьте ваши романтические бредни для девушек, которые хотят их слушать. Мы уже выяснили, что я не настолько наивна, чтобы не видеть второе дно всех ваших действий, — я перевела дух, собираясь с мыслями. — Вы даже в дом Брорнареда приехали не ради меня, а ради своих целей — я была только поводом попасть в Квиткост. Кому-то нужны мои деньги. Кому-то моя магия. Кому-то высшее общество и признание. И никому нет дела до того, что нужно мне!

— Жаль, что вы так считаете.

Я кожей ощущала напряжение, которое разрасталось вокруг Лестера, словно купол. Как будто он хотел рвануться вперед, сломить с трудом выстроенную мной защиту, подмять под себя — но сдерживался. И это стоило ему огромных усилий.

— Если вам будет, что обсудить со мной касательно поисков того, кто меня ранил, пишите письма, — глухо проговорила я. — Всего доброго, мистер Этелхард.

Повернулась и вышла из кабинета.

Казалось бы, то, что узнал Лестер, должно было встревожить меня сильнее. Но я чувствовала себя совершенно спокойной. Как будто обледенела изнутри. В голове стоял шум. Все действия Этелхарда сошлись к одному логическому центру — в котором был он сам. Если бы он предложил найти способ избавить меня от опасной силы, я доверилась бы. Но ему нужно иное.

Рона словно чувствовала, в каком состоянии я нахожусь, и не вмешивалась в течение моих мыслей.

Прежде чем войти в дом тетушки, пришлось взять себя в руки и принять самый благожелательный вид — чтобы ни у кого и мысли не возникло о том, какая буря ворочается сейчас внутри меня на самом деле.

Аделла встретила меня почти у самой двери. На ее губах играла загадочная улыбка.

— У меня для тебя хорошая новость! — выпалила она и протянула мне запечатанный конверт экспресс-почты.

— Что это?

— Это значит, что в Кальн едут твои родители, дорогая!

Еще одна новость, которую не знаешь, как расценивать.

— Но как? Зачем? Ведь они не собирались сюда так скоро!

— Просто они не ожидали, что ты так быстро освоишься, — тетушка насторожилась. — Впрочем, все прочитаешь в письме. Наверняка, там они все объяснили.

Я поднялась к себе в комнату и распечатала конверт. Письмо оказалось довольно скупым. В нем почерком матушки было написано о том, что они и правда прибудут в Кальн со дня на день. Отец задумал грандиозное дело и подготовил роскошный проект. Но поездка состоялась бы гораздо позже, если бы не письмо Армэля Брорнареда, который искренне и страстно желает с ними познакомиться. И более того — обсудить с ними важный вопрос, который касается нас обоих и нашего будущего.

— Что?! — воскликнула я на всю комнату. — Кто-то объяснит мне, что тут происходит?

Но, естественно, никто мне не ответил. Только Муссон, который сидел рядом со мной на диване и внимательно наблюдал, сочувственно проскулил. Примерно то же самое хотелось сделать сейчас и мне.

Конец первой части.