Поймать невесту, или Кухарка поневоле

- Ну а у тебя что? - спросила я у Полли. - Давай уже, рассказывай. Во всех сказках три - круглое число, для полного счета.

Но толстушка лишь пожала плечами и хихикнула. У нее похоже из всех проблем был только здоровый ничем непрошибаемый аппетит. И то она скорее им наслаждалась, чем страдала.

А мне оставалось лишь вздохнуть. Ну, привет, новый рабочий день!

ГЛАВА 29

Адские врата любопытства распахнулись во всю ширь. До завтрака на кухню успели заглянуть три горничных, два лакея и, конечно, миссис Дэвон, экономка. Присцилла хихикала, нарочито громко разговаривала и шутила. Напоследок меня почтил своим вниманием дворецкий. Берроуз вел себя достаточно учтиво, хотя я постоянно ловила на себе его задумчивый взгляд. Но расспрашивать напрямую или еще как-то выяснять кто же с кем спит, никто не стал. Сумасшедших, которые рискнут лезть со свечкой в кровать Инквизитора больше не нашлось.

Я тоже делала каменное лицо, справедливо рассудив, что предположения и сплетни слуг - это только их проблемы. Вообще темные архимаги, особенно те, которые удачно бегали год от Инквизиции и три года от Арамора, редко склонны к самобичеванию.

Тем более не сказать, что наша с Дайреном ситуация была такая уж из ряда вон. Ну разве что чуть-чуть.

Конечно, лет сто назад союз кухарки и герцога нельзя было бы представить даже в сказке. Ну или только в сказке. Но с каждым годом на такие мезальянсы смотрели все больше сквозь пальцы. С развитием магии и технологии нравы становились все свободнее, сближая ранее невозможные слои общества. Так же, как изобретение поезда позволило сделать быстрое путешествие доступным не только магам с их порталами, но и последнему бедняку из рыбацкой деревушки.

Не удивлюсь, если еще лет через сто даже монарх сможет выбрать себе половину не из обязательного списка наследниц соседних стран, а жениться на той, на ком пожелает.

Хотя все равно от осуждения и недовольства аристократов это не спасало. Как и от зависти.

Самое интересное, что именно те дамы, которые путем такого мезальянса прорвались наверх, становились самыми ярыми защитницами “голубой крови”. И злобно осуждали других своих удачливых товарок, которые также смогли выбраться из грязи в князи.

На справедливые упреки, что они сами или их матушка, будучи горничной или цветочницей, когда-то также захомутали графа или барона, следовал ответ: “Нет-нет, вы не понимаете - это другое! Там точно была чистая любовь, а вот эта фифа - просто охотница за богатеньким лордом”.

Вот только проблема в том, что я - кухарка поневоле, волк в овечьей шкуре, а вовсе не та сказочная замарашка,которой повезло отхватить принца.

В небольшой горшочек, в котором уже находилась порция кускуса с палочкой корицы и стручками кардамона, хлынул кипяток. Накрыв кускус крышкой, я выключила сковороду, на которой обжаривала миндаль, и принялась за лимонную цедру. Добавить немного меда и вкусный завтрак для детской будет готов.

А вот завтрак для хозяина особняка внезапно был отменен. Не успели зарумяниться булочки в духовке, как экипаж герцога спешно отбыл по делам. На ужин также приказали не ждать.

Агата все же вернулась через час после своей неожиданной истерики. Виновато опустив голову, прошмыгнула на свое рабочее место. Хотя с ее-то ростом это выглядело так, как если бы секвойя решила незаметно пробраться в вишневый сад.

- Там это, - буркнула кухарка, - тебя спрашивали у ворот.

- Кто?

- Мальчишка какой-то, - пожала плечами Агата. - Просил письмо передать.

Желтоватый листок бумаги захрустел под пальцами. Знакомым округлым почерком Таши в письме размашисто сообщалось: “Тетушка отбывает утренним поездом”.

Та-шор, побери! Что там такого срочно произошло за сутки?!

- Случилось чего? - спросила Агата, все еще глядя исподлобья, как я задумчиво смотрю в окно, нервно выстукивая пальцами дробь на столешнице.

С одной стороны, кроме еды для слуг и для детской комнаты, работы сегодня нет. С другой, Дайрен очень настойчиво просил не покидать особняк.

- Да, тетушка просит срочно встретится, - я вновь пробежалась взглядом по строчкам письма.

- Так иди. Мы тут приглядим, не впервой, - кивнула повариха. - И это… прости, что я так сгоряча ляпнула…

Женщина явно чувствовала себя неловко, оправдываясь и выпрашивая прощение. Но мы обе понимали, что будь сейчас на моем месте один из тех поваров-мужчин, с которыми я соревновалась за место главного повара, Агату уже выставили бы за дверь за хамство и нарушение субординации. Там сработал бы простой принцип: женщина мужчине не ровня.

- Ладно уж, бывает, - я кивнула, давая понять, что извинения приняты. - Спасибо за предложение. Я тогда отнесу завтрак в детскую и отлучусь на час-другой.

В детской творился книжный бедлам и подростковый хаос. Гувернантки видно не было, похоже сейчас у племянницы Инквизитора были самостоятельные занятия, которые больше напоминали подготовку к ритуальному самосожжению на куче книг.

- О, привет! - Венди искренне обрадовалась, увидев меня с подносом. - А ты уже вернулась к работе?

- Да, спасибо твоему дяде - он отличный целитель.