Поймать Тень

– Просто скрашиваю свой досуг так, как считаю нужным, – нейтрально отозвалась она, стараясь не показать раздражения выбранной темой.

– И с тем, с кем считаете нужным?.. – обронил Хартон, вроде как небрежно, однако Мира тут же внутренне ощетинилась.

– Не понимаю ваших намеков, граф! – она не отвела взгляда, когда их глаза встретились. – Просто мой… жених крайне занятой человек, и я сочла лорда Веннера вполне подходящим для тренировок человеком, – сухо пояснила она.

– Прошу прощения, миледи, я вовсе не имел в виду ничего предосудительного, – тут же извинился Хартон, примиряюще подняв ладони. – Помните, я как-то говорил о доверии? – продолжил он и чуть прищурился. – Просто среди придворных упорно бродят слухи, что граф Юсский решил посоперничать с вашим женихом за ваше же внимание… – Собеседник Миры сделал паузу, пока она осмысляла услышанное. – И мне подумалось, что вы должны знать один важный факт о вашем… партнере по тренировкам.

И хотя пауза была едва заметной, Мирания обратила на нее внимание. Подавив желание послать Хартона куда подальше, она медленно кивнула и коротко произнесла:

– Я вас слушаю.

– Дело в том, что лорд Веннер – бастард его величества, – понизив голос, сказал Хартон, глядя в глаза Мире. – Об этом знает очень ограниченный круг людей, я узнал совершенно случайно. А в вас тоже течет королевская кровь, миледи. Лорд Веннер очень амбициозен и честолюбив, хотя старательно делает вид, что его устраивает нынешнее место, – так же тихо продолжил Хартон. – Подумайте, миледи, что означает его повышенный интерес к вам и не кроется ли за ним нечто большее.

Мирания прищурилась.

– Благодарю, – так же коротко ответила она, проглотив вопрос.

А зачем Хартон говорит ей это? Все равно ведь не скажет. Тут никто ничего прямо не объяснял, предпочитая намеки и недомолвки. Посол снова улыбнулся, поймал ее ладонь и коснулся губами кончиков пальцев.

– Хорошего дня, миледи, – попрощался он и пошел дальше, а Мирания заторопилась к своим покоям.

Однако легкость настроения пропала. Ну зачем этот Хартон сказал?! И… так ли на самом деле или кто-то искусно водит ее за нос? Опять же, зачем?..

Глава 9

Весь ужин у Мирании вертелся на уме короткий разговор с графом Хартоном – под конец даже голова разболелась, – но к каким-то выводам она так и не пришла. Спросить Леора напрямую? Он наверняка тоже поинтересуется, откуда ей стали известны эти сведения. Если они – правда. А поскольку никаких слухов о происхождении графа Юсского по дворцу не ходило – иначе Вейра бы уже донесла, – то получается, это действительно скрывается.

– Вот шерххова задница! – буркнула Мира, поморщившись, и залпом допила чай, отодвинув пустую тарелку. – Все, к шерххам все интриги, сегодня я отдыхаю! Она решительно поднялась и отправилась в гардероб.

Как же приятно было снова переодеться в привычные штаны и рубашку! Ничего нигде не давило, не оголялось, не путалось в ногах. Гладкий прохладный шелк приятно льнул к телу, мягко облегая округлости. подумав, Мира решила не надевать безрукавку. Все равно она будет в маске, и вряд ли проступающие под шелком кружева бюстье – такое уж вопиющее нарушение приличий на маскараде. Мирания не сомневалась: там будут дамы, одетые куда более нескромно, чем она. Хмыкнув, заплела простую косу и прихватила плащ и шляпу, чтоб образ был совсем полным, ну и, конечно, маску, и вышла обратно в гостиную. Очень вовремя, потому что часы как раз показали восемь и в дверь постучали.

– Открыто, – откликнулась Мира.

В гостиную скользнула Сольвин. В легкомысленном платье-тунике всего из нескольких слоев полупрозрачной органзы, соблазнительно окутавшей складками изгибы и округлости фигуры, еще и с довольно длинными разрезами по бокам, выше колена, а также с обнаженными руками. Волосы леди оставила распущенными, лишь украсив заколками в виде золотых веточек с капельками бриллиантов, и в руке она тоже держала кружевную маску с блестками. Сольвин окинула Миранию взглядом, усмехнулась и обронила:

– Вполне оригинально, конечно, прийти на маскарад в штанах и рубашке, но дело твое. Идем?

– Идем, – кивнула Мира, оставив ее слова без ответа.

Это Сольвин может позволить себе такие откровенные наряды, она леди свободная. А Мирания собиралась просто потанцевать и повеселиться, без всяких пикантных приключений. Нет, если бы она не была связана этой шерхховой помолвкой… «Так, все, выбрось из головы», – решительно сказала она себе и поспешила за леди Станири по коридору. Та повела ее в обход общих залов, и Мира оценила: ей тоже не хотелось лишних сплетен и вопросов, куда это они направляются с любовницей жениха вечером. Некоторое время они шли молча, а потом Мирания все же не выдержала.

– До меня тут слух интересный дошел, – заговорила она, покосившись на Сольвин. – О происхождении графа Юсского.

– М-да? – вздернула бровь леди. – И какой же?

– Что он якобы бастард короля, – выдала Мира услышанное сегодня днем. – Это правда?

Сольвин пожала плечами.

– Не знаю, я ничего такого не слышала. А кто тебе сказал? – небрежно уточнила она.