Поймать ведьму

Честно говоря, я и сам не понял, как все произошло. Просто в какой-то момент тех, кто хотел бы от меня избавиться, не стало. А оставшиеся выбрали между собой делегатов и пришли ко мне, предлагая… трон. Бизнес несет убытки, банки трещат по швам, деньги и активы империи все более обесцениваются, торговли с соседями практически нет, говорят, они вообще собираются на нас войной.

В общем, нужен хозяин, который наведет порядок.

Затем были длительные переговоры, сбор коалиции и поиск поддержки за границей. Один бы я не выстоял, но… оказалось, что министры, пусть и называют меня сатрапом, но уважают и ценят. В ведомстве все только едва не на мне одном и держалось, и, вообще, если бы не я, империя уже давно бы развалилась… Это я цитировал слова убеждающих меня принять власть.

Лесть. Неприкрытая лесть с долей истины. Но я согласился, предупредив, чтобы потом не роптали. Согласился и принялся кроить все по-новому.

Я создавал дом для своей семьи. Для Йоли и наших будущих с Маир детей.

ВЕДЬМА

Она пришла на третий день после коронации ДеШарка. Весь мир все ещё с пеной у рта спорил о том, может ли быть избранницей императора демонесса из Нижнего мира (именно за нее меня и приняли), а пресса уже обсуждала тему того, когда же у нас будет свадьба. Йоли с Зарияр отбыли к драконам на обучение, а Ортис во всю принялся за военное ведомство, радуясь новому назначению.

— Не ждали? — Смерть пришла сразу после завтрака. Без приглашения села на одно из свободных мест за столом. — А как же долги?

ДеШарк, стремительно обращаясь, издал низкий рык.

— Не надо на меня рычать, — спокойно сказала Смерть. — Уговор есть уговор.

— Ты с самого начала все так и задумала. Чтобы ДеШарк спас меня, а я стала… тем, кем стала. — Я поняла это уже давно, но сейчас окончательно убедилась в своих выводах.

— Ну и что? Вам, смертным, лишь бы жаловаться. Ни в одном другом случае обоим вам было не выжить. — Ветер из открытого окна игриво трепал призрачные одежды существа, отрывая от них ошметки черного дыма, которые тут же исчезали. — Благодарности вот только не вижу.

— Чего ты хочешь? — Весь вид ДеШарка кричал о том, что он готов к нападению.

Смерть, тяжело вздохнув и покачав на мужчину головой, бросила в меня искрящимся шариком и исчезла.

— Маир?! — Он бросился ко мне. — Ты в порядке?! Что это было?

— Информация. — Задумавшись, я принялась постукивать пальцами по столу. — Вот смотри, чего больше всего боятся абсолютно все живые существа?

— Смерти, конечно. Ну, не все, но я понял о чем ты. И?

— А почему всем так страшно, если мы знаем, что это не конец? Что там за гранью существует еще один мир, где каждому воздастся по заслугам? — Пока я говорила, перед глазами все всплывали и всплывали картинки из воспоминаний Смерти.

— Боятся, потому что очень грешны? — сказал ДеШарк неуверенно.

— Нет. Потому что проводник ничего, кроме ужаса не внушает. Такой облик Смерти ещё на заре времен боги нарочно сделали, чтобы она не смогла стать сильнейшей из них.

— М-м, и что?

— Знаешь, каждый раз, стоит ей прийти за кем-то, даже если кончина эта от тяжких мучений и является освобождением, душа рвется и мечется от ужаса, теряя часть себя, а то и вовсе развеиваясь. Толку потом от таких ошметков энергии, попавших в загробный мир, нет. Смерть слабеет. А, главное, такая душа теряет самосознание и возможность перерождения. — Я едва сдержала стон ужаса от картин огромного хранилища «потерянных» душ. Это было ужасно!

— Никогда о подобном не задумывался. — ДеШарк, пытаясь приободрить, сжал мою ладонь.

— Я уже была мертва, понимаешь? А теперь, если соглашусь добровольно, могу стать проводником. Встречать души, говорить с ними, успокаивать и передавать Смерти. Это добро. Это свет. Это очень хорошо. — Что-то во мне дрожало, словно камертон, отзываясь на эти слова. — Это правильно! — наконец, подобрала правильное определение я.

— Все дело в том, что проводником может стать только ведьма и только добровольно? Потому-то Смерть для нас так и расстаралась? — задумчиво сказал мужчина. — Да и богиню судьбы, наверняка, привлекла, чтобы вероятности просмотреть. И не только ее. Получается, не все боги против подобного расклада.

— А еще Смерть пообещала, что поможет мне найти ту самую ученицу. Я ведь так никого и не подобрала.

ДеШарк кивнул.

— Ты хочешь попробовать?

— Хочу! …

* * *

Да, как давно это было и как недавно. Вскоре первой из моих преемниц пора будет себе кого-то в ученицы искать, но Смерть обещала помочь в поисках, так что все получится.

Я улыбнулась, вспомнив, как всего месяц назад был открыт огромный Первохрам Смерти. Первый в истории. С моей подачи о ней и о других богах теперь и в школах на специальных уроках рассказывают. И праздник учредили. И на смену предрассудкам пришло Знание.

Хорошо получилось. Правильно.

ЛОРД АЛАРИК ДеШАРК

Сегодня я пришел домой очень поздно. Маир уже спала. Просто вернулся Ортис… Мы сначала набили друг другу морды, поспорив о том, стоит ли ему жениться. А затем я вспомнил о бутылке коллекционного вина…