Поймать ведьму

Это была небольшая, но очень светлая и уютная спальня в бежевых тонах. Меня поразили большие окна за узорными экранами из полупрозрачных кристаллов, деревянные панели на стенах, мозаичный пол и огромная шкура какого-то зверя у кровати. Одна из дверей вела в ванную, вторая — в коридор. Слуги не поленились и даже для черта нашли нечто вроде гнезда, поэтому черный друг сопел, вальяжно развалившись на мягких шкурках и кусках тканей.

Я умылась, испугавшись своего мужского отражения. Интересно, как быстро я к нему привыкну? И привыкну ли? Ведь пацан пацаном!

Вежливая служанка проводила меня в столовую, пообещав накормить и кота.

— Ты, пожалуй, лучший секретарь, что у меня был, — задумчиво сказал ДеШарк, когда я вошла.

Споткнувшись, я едва не села мимо стула. Не к добру такие комплименты. Ой, не к добру! А, если задуматься, для счастья лорду секретарь-черт нужен, а не я. Если бы не мой тайный помощник, я бы вчера еще в самом начале сдалась.

— Вчера ты выполнил все поручения, ни разу ничего не перепутав, — начал перечислять мои достоинства мужчина. — Ни разу ни на что не пожаловался и не среагировал слезами и истериками на замечания. А сегодня вот проснулся вовремя и даже завтракать, как я погляжу, в состоянии.

Я вяло кивнула, рассматривая кашу на тарелке. Честно говоря, все произошедшее было до того невероятно и абсурдно, что я просто никак не могла в это поверить. Надо же было сбегать от ДеШарка через всю империю, что бы потом устроиться к нему же на работу?!

— Я это к чему веду: если ты продержишься в течение года, и я останусь доволен результатами, то тогда возьму тебя на постоянной основе с повышением оклада.

— М-м. — Не подавиться бы от «радости».

Мужчина говорил что-то еще, но я уже не слышала. Бросив взгляд за окно, я только сейчас заметила пейзаж за ним и остолбенела: там, сколько хватало глаз, простиралось горное плато с настоящим сосновым лесом в снегу и огромными каменными валунами-стражами, которые в мгновение ока могли стать големами.

— Мы не в столице? — Как я могла не заметить, что душа больше не ноет от боли, а поет, напитавшись силой?

Видимо ужас ситуации в полной мере отразился на моем лице, так как ДеШарк остановился на полуслове и отрицательно покачал головой.

— Это мое поместье в Северных чертогах.

— Почти на краю мира, — пробормотала я.

Сила ведьмы, словно волны невидимого тумана, расползалась вокруг, изучая все, до чего могла дотянуться. Отозвались на ласку спящие големы, лениво приоткрыв каменные глаза, потянулись листочками растения в кадках, снизилась летящая в высоте птица, приветствуя меня трелью.

Сама же я сидела в полнейшем ступоре, замерев от ужаса. Я не отрывала взгляд от поверхности стола, глядя на свои дрожащие пальцы.

— Да, можно и так сказать, хотя еще дальше, практически вплотную к океану, живут племена варваров. — Лорд, казалось, забавлялся моей реакцией. — Тебя это пугает? Поверь, пусть великаны, которыми пугали тебя в детстве, и существуют, им сюда не добраться.

Я с недоверием уставилась на мужчину: неужели не видит? Как столь сильный маг не может не видеть во мне ведьму? Или это проверка?

— Гм-м. — Еще один ну, просто очень содержательный ответ от меня.

Не удержавшись, я решила прояснить все раз и навсегда и шевельнула пальцами, помогая семизвездочнику в ближайшей кадке расцвести, наконец, давно созревшими бутонами, на которые у него просто не хватало жизненных сил. Еще день-два, и прекрасные крошечные белые бутончики просто опали бы на пол.

ДеШарк нахмурился. Подался вперед, рассматривая мои руки.

— Это что было? Tы слабый маг земли? — Я ответила удивленным взглядом: действительно не видит. — Печать на твоей руке искажает ауру и одновременно экранирует ее, защищая от ментальной магии: мой подчиненный, знающий слишком много, должен быть защищен, — пояснил он. — Вчера я способностей в тебе не увидел. Что, совсем слабые?

Мы синхронно кивнули друг другу.

— Пойдем работать. — Махнул рукой. — На все, что от тебя потребуется, я выдам заряженные амулеты.

Подскочив вслед за мужчиной, вздрогнула, натолкнувшись взглядом на собственное отражение в стекле окна. «Я — мужчина. Я — мужчина». Как бы не забыть?

— А можно я котика с собой возьму?

* * *

Следующие две недели превратилась для меня в одно размытое пятно. Я все время куда-то бежала, что-то делала, ела и спала урывками и постоянно не успевала. Как в таком ритме годами живет сам ДеШарк даже думать не хотелось, потому что я бы уже с ума сошла.

С чертом мы буквально сроднились: все излишки силы я сливала в нового подопечного, радуясь его прозорливости. Тратил он их не на то, чтобы улучшить или увеличить физическую форму, а на изучение нового. Так, например, Кузя (мой черт, как хочу, так и называю!) научился становиться невидимым. Обычные имперцы его не только не видели, но и интуитивно обходили или переступали. Слабые маги, присмотревшись, замечали лишь размытые контуры, если черт бежал, и не видели вовсе, если замирал. С остальными — как уж повезет.