Поймать ведьму

Приступив к работе, а именно: разбирая бумажные завалы с донесениями, обращениями, прошениями и заявлениями, к которым в мое отсутствие никому и дела-то не было (я-то наивно полагала, что для этого кого-то нашли); сортируя почту и срочно строчя ответы, которые нужно было отправить еще на прошлой неделе; договариваясь о срочных встречах для ДеШарка и отменяя те, на которые он точно не успевает, я в полной мере осознала, каким подвигом будет для меня успеть приготовить зелье в отведенное время.

Да ещё и Кузя… Как письмо отнести или за выпечкой сбегать, так он мигом. А как покараулить ДеШарка и возвестить меня о его возвращении, так мы гордые и делаем вид, что спим. Но, честно говоря, я и сама понимала, что лезу куда-то не туда. Вот только поздно: пообещала — делай. А в следующий раз уж будь умнее.

Ничему тебя, ведьма, жизнь не учит.

А еще мучил вопрос: «Что если я не успею?» Что будет, если в назначенный день не приду? Но, на самом деле, ответ я знала точно — леди просто покончит с собой. Было что-то такое в ее глазах…

Я пыталась заикнуться о случившемся ДеШарку, но тот отмахнулся: идя в фрейлины, женщина прекрасно знала, на что подписывалась. С одной стороны это правда, но вот с другой… Аккуратно расспросив о состоянии дел у бывающих во дворце сотрудников, я с ужасом поняла, что о жестокости в постели и распущенности императора все прекрасно осведомлены, но это не порицается: все участники совершеннолетние, а дамы и вовсе подписывают особые контракты, нанимаясь в фрейлины — липкая и грязная паутина с приманкой в виде высокого положения и звона золотых монет.

Я долго раздумывала о том, что узнала. Долго пыталась понять, должна ли сочувствовать и сопереживать. Μое отношение к происходящему изменилось, и не скажу, что в лучшую сторону. Но я пообещала, а значит женщина будет ждать и надеяться.

Нет, не смогу я отступиться теперь. Пусть у этой леди будет второй шанс — я выполню данное слово и забуду о всем этом, как о страшном сне. Во всех своих бедах эти люди виноваты сами.

* * *

Зелье было готово точно в срок, хоть и стоило мне нескольких седых волос, когда очередной мой поход «в туалет» ДеШарк сопровождал уж слишком пристальным взглядом, а затем и вовсе поинтересовался, не отравилась ли я часом. И все-таки я сделала все как надо, Каара бы мной гордилась. Наверное.

А ещё я не могла не заметить странные переглядывания ДеШарка и Кузи, а уж то, как осторожно вел себя черт в присутствии лорда, выверяя каждый шаг, чтобы ни лишнего шороха, ни резкого движения, ни любого другого раздражителя. Чертенок моего начальника явно побаивался.

Выходя из заброшенного туалета с заветным флакончиком в руке, я прикрыла оборудование силой Природы. Теперь любой вошедший увидел бы лишь грязь, запустение и потеки странной слизи на стенах. Почти то же используют маги, называя иллюзией, только вот моя волшба следов не оставляет: сущность Природы добровольно поделилась со мной силой и сама будėт поддерживать сотворенное до следующего полнолуния.

Природа она и камень, и пыль, и жучок, и пол из древесины, и вот эти странные потеки и наросты мха — это тоже природа. Глупые-глупые маги, столько лет учатся, а главного понять так и не могут: никогда не будет хорошо работать то, что работает по принуждению.

Завершив текущие дела, я начала придумывать, как бы задобрить и отвлечь ДеШарка, чтобы незаметно улизнуть в парк. Первое: «голодный мужчина — злой мужчина», я усвоила уже очень хорошо, а потому начала свои приготовления с сытного обеда, заказанного с доставкой из хорошего ресторана. Нет, конечно, питание лорда и так было на мне, но обычно я ограничивалась походом в местную столовую. А второе: «меньше раздражителей — лучше для здоровья раздражаемых», я поняла совсем недавно. А потому, войдя в кабинет, где как раз закончилось заседание малого совета, я лучезарно улыбнулась и громко сказала:

— Обед! — И махнула рукой, приглашая помощников, чтобы расставить тарелки, бокалы и приборы.

Лорды повеселели, разве что не капая слюной на вкусную пищу. ДеШарк снова посмотрел на меня, с подозрением прищурив глаза. Ох, да что ж он недоверчивый-то такой?

— Хочу также сообщить, что освободила вам ближайшие полчаса, мой лорд, — поклонилась Дешарку, — так что вас не потревожат. Приятного аппетита. — Лучезарно улыбнувшись, быстро убежала, пока мужчина не потребовал мне отобедать с ними.

Итак, у меня полчаса.

Леди ждала у скамейки, нервно теребя платок. На лице залегли тени, в уголках глаз появились морщинки.

— Вот. — Я протянула ей флакончик. — Выпьете это, когда останетесь наедине с Его Величеством. Это конкретное и обязательное условие: кроме вас двоих в комнате никого не должно быть!

— И что потом? — Она так сильно сжала ладонь с зельем, что я начала опасаться за хрупкое стекло.

— В первый день легкая брезгливость, через неделю — отвращение. Он выгонит вас.

— Спасибо! — Она шептала, но глаза измученной женщины все сказали за нее. — Я могу надеяться, что вы помогаете мне по причине симпатии?

— Что? — Я до того опешила, что просто потеряла дар речи.