Поймать ведьму

— … Я тогда жутко испугалась. В памяти тут же начали всплывать страшные события со времен преследования ведьм, и я решила сбежать. Ну, а зелье, — пожала плечами, — раньше ведьмы знали и умели многое. По сути, я осталась сама собой, просто в мужском обличьи. Сбежала в столицу, решив, что уж среди такой толпы народа запросто смогу спрятаться. А дальше вы знаете. — Впервые за рассказ я подняла взгляд на ДеШарка.

Мужчина провел рукой по лицу и вдруг улыбнулся.

— Спасибо за шрамы, вернее, их отсутствие. И правда, легче стало. Ты ведь сварила его сама?

Я кивнула.

— Где?

Пришлось рассказать. Но снова вместо того чтобы разозлиться, ДеШарк развеселился:

— Ни за что не стал бы искать тайную лабораторию в сортире!

Я лишь покачала головой. Признаться честно, такое хорошее настроение бывшего начальника немного даже пугало.

— Ваша очередь. Зачем высшему лорду понадобилась ведьма?

— Хорошо. — Вздохнул. — Наверное, мне следует начать с того, что ситуация с оборотнями была проверкой специально для тебя. Никто не собирался их убивать. Я сомневался, готова ли ты к обучению некоторым тайным знаниям, выдержишь ли? Не станешь ли использовать новые силы вне полномочий.

— Я поняла это, когда появилось время осмыслить все произошедшее. Было много несостыковок, но главная открылась тогда, когда я достала карту империи: там, где мы столько блуждали, всего несколько десятков километров — нас нарочно водили кругами.

ДеШарк довольно кивнул.

— Молодец.

— Так что на счет ведьмы? — Я чувствовала себя неловко. Нельзя было не заметить, что мужчина то и дело, забывшись, наклоняется всем корпусом ко мне, и что взгляд его все время задерживается там, где у нормальных женщин грудь, а у меня… небольшая выпуклость. Как реагировать на подобное я не знала.

Рассказывая о том, как понял, что я ведьма, ДеШарк заметно повеселел. Казалось, его развлекал тот факт, что он сам себя обманул.

— А теперь по поводу того, зачем мы искали ведьму, — сказал мужчина, вставая и приближаясь ко мне.

Он протянул руку и, как когда-то давно, я вложила свои пальцы в его ладонь. Мы шагнули сквозь изнанку и вышли в тенистом саду рядом с высоким каменным зданием.

— Это что — детский дом для девочек? — Недоуменно спросила я, осматриваясь.

Невдалеке вокруг хохочущей воспитательницы бегали малышки, весело перебрасывая друг другу мяч. Они были одеты в одинаковые добротные костюмчики с одинаковыми же косынками на головках и в одинаковых черных туфельках.

— Нет. Это будущие ведьмы. — Игнорируя мое изумление, ДеШарк подвел меня поближе. — Мы собрали их со всей империи для того, чтобы восстановить пошатнувшееся равновесие. Наш мир погибнет без ведьм, Маир.

Словно очнувшись, я вырвала ладонь и начала отступать.

— Вы были тем, кто принес смерть в оплот противостояния ведьм! Я знаю, что случилось тогда! — По щекам потекли слезы боли и скорби. Как? Как я могла забыть?!

Черты лица мужчины окаменели. Он окружил нас сферой молчания, отрезая мне пути отступления.

— Я не мог ослушаться приказа. Не мог. Сейчас у меня есть некоторая свобода действий. Но тогда я был просто марионеткой в руках императора. — ДеШарк смотрел мне прямо в глаза. — Я ненавидел себя и мечтал о смерти, но остановиться не мог.

— И я должна в это поверить? — Казалось, высший лорд разыгрывает меня. Да, я видела печать под его лопаткой, но все же… выбор есть всегда.

Просто так уничтожить сотни разумных ни в чем неповинных женщин? Нет, этого я понять не могла.

От ДеШарка полыхнуло яростью. Его глаза стремительно потемнели. Схватив за предплечья, он притянул меня к себе. Наклонился и прижался лбом ко лбу.

— Смотри!

Безвольным наблюдателем я провалилась в чужие воспоминания, как в зыбучий песок, забыв себя. Но то, что я увидела… это было ужасно! Море крови! Океан боли! Женщины, дети, старики… и просто куски мяса. Стенания и плач чудом уцелевших. И бессилие сильнейшего в мире существа.

Я убивала себя вместе с ДеШарком и умирала вместе с ним. Но в тот миг я не была человеком, и высшим лордом тоже не была. Я была демоном. Настоящим демоном из плоти и крови здесь, в срединном мире Калахару.

Сейчас не мужчина открыл передо мной разум, а тот, кто жил глубоко внутри. В свои воспоминания, открыв черную бездну души, меня впустил демон.

Я вынырнула из воспоминаний дрожащая, мокрая от холодного пота и хватающая ртом воздух, словно и правда тонула.

— Ну все. Все. — ДеШарк поддерживал меня, прижимая к своей груди, и гладил по голове рукой. — Уже все закончилось. Прости.

Я скулила на одной ноте, пытаясь отстраниться в ужасе от того, КТО именно был рядом со мной. Наши глаза встретились: мои зеленые и его черные.

— Де… демон, — прошептала из последних сил, теряя сознание.

* * *

Я пришла в себя в доме ДеШарка в своей старой комнате. Находиться здесь было так же странно, как и видеть сидящего в кресле рядом с кроватью самого высшего лорда. Я первым делом посмотрела в его глаза. Серые. Хорошо.