Поймать ведьму

В горле образовался комок, но я отрицательно качнула головой, прикладывая силы, чтобы не показать, какие чувства меня обуревают. Почему-то была уверена, что вот жалости-то он точно не потерпит.

— Как тебя зовут? — Улыбнулась, краем ока замечая, как напряженно наблюдает за нами няня. Чего она боится?

— Меня зовут Йолант, но папа зовет Йоли. И ты тоже можешь так называть, если пообещаешь играть со мной иногда.

Я кивнула. За казалось бы обычной просьбой малыша крылось безграничное одиночество. Он уже знал, что такое гордость и не мог попросить меня «поиграй со мной, пожалуйста», но и скрыть свою потребность в тепле и ласке не смог.

Носик пуговкой, пухлые щечки и светлые ресницы. Глаза серые, как предгрозовое небо, темные волнистые волосы. И крохотные ладошки, сжатые от волнения в кулачки. Я инстинктивно потянулась вперед, падая на колени, чтобы крепко его обнять. Няня было дернулась к нам, но застыла на полпути. Глядя на подтянутую женщину, в которой чувствовалась военная выправка, не смотря на домашнее платье, я поняла, что боится она не меня, а… за меня. Догадка кольнула виски. Отстранившись, я посмотрела в глаза мальчика, заметив, как они стремительно чернеют. Но если его отец уже умел себя контролировать, то Йоли это только предстояло преодолеть.

— Прячьтесь! Это опасно! — закричала женщина, но я лишь покачала головой.

Ребенок. Передо мной все ещё стоял Йоли: очень сильный, способный легко переломить меня одной рукой, но одновременно одинокий и напуганный ребенок. Нет, не Йолант, поняла я. Как и у отца, у малыша внутри жил демон — отдельный разум, отдельная сущность.

Я заставила себя улыбнуться, запирая на засов страх.

— И тебе привет. — Снова потянулась вперед, обнимая. — Меня зовут Маир.

Его кожа была твердой как сталь, но нежной, словно бархат. Γорячая — гораздо теплее, чем у человека. Он стал немного выше и шире в плечах. Нетопориные крылья тряпочками свисали вдоль тела, но тонкий с кисточкой на конце хвост нервно подметал землю.

— Ты не боишься?! Не будешь убегать как остальные? — Йоли выглядел изумленным, но в глубине детских глаз я заметила надежду.

От осознания, почему так никого из слуг я не встретила, блуждая по дому, в горле поселилась горечь. Я отрицательно покачала головой и посмотрела на няню.

— Все хорошо. Я… ведьма, — вытолкнула из себя последнее словно, борясь с собственными страхами. — Думаю, мы найдем общий язык. — И одновременно моя сила призрачной дымкой укутала демоненка. Нe существует такого зверя во всех мирах, с которым бы не совладала ведающая. Это вам не подлые людишки с гнилыми душами: мысли зверя всегда чисты.

— Ты, наверное, голоден, ведь скоро ужин? — спросила, как ни в чем не бывало.

Но Йоли, шмыгнув носом, удрученно покачал головой:

— Я обратно обратиться ещё долго не смогу.

— И что? — ответила весело, вставая с колен и подавая руку. — Даже если глупые слуги разбегутся все до последнего, у тебя всегда буду я. — И сказала, словно по секрету, шепотом. — Зато я умею готовить изумительные оладьи с черникой!

А после был сытный ужин для Йоли, который и правда пришлось готовить мне самой. Женщиной, присматривающей за ребенком, оказалась подчиненная ДеШарка на пенсии. Как выразилась сама Ванесса: «Я еще и не того в жизни повидала…», хотя демоненка она все же побаивалась.

Из разговора с женщиной я узнала, что все слуги хозяина, как и я, под печатью — вот потому тайны и остаются тайнами. А платит он достаточно, чтобы закрывать глаза на все, что видеть этим самым глазам не положено.

Я сама искупала мальчика, который не мог нарадоваться, что кто-то его не боится, и можно не скрываться в от посторонних глаз. Ванесса, все это время лишь наблюдающая за нами на расстоянии, протянула мне любимую книгу Йоли про невезучего дракона, под рассказы из которой малыш и уснул.

Пока я поправляла одеяло и раскладывала разбросанные игрушки, вернулась няня. В ее руках был огромный поднос с чаем и пирогами. Слуги вернулись? Или пришлось их искать и гнать пинками?

Но оказалось, что боятся они не просто так. Однажды кто-то по неосторожности испугал мальчика. Йоли было всего два годика, так что действовал он лишь на инстинктах… Тот слуга лишился руки до локтя, а его лицо теперь обезображено шрамами.

Я вспомнила рассказ ДеШарка. Сам мужчина обратился примерно в восемь лет, хотя демона чувствовал и ранее. А Йоли? Ванесса, скорбно поджав губы, покачала головой: сын высшего лорда родился во второй ипостаси. Мать не выжила.

Во время рассказа о детстве Йоли я хваталась то за голову, то за сердце, с трудом сдерживая слезы. Меня дрожь била при мысли, что будет, если император о нем узнает.

— А кем была мать малыша? Лорд был женат? Я просто ничего не слышала об этом.

Ванесса громко фыркнула и закатила глаза.

— Женат, как же! Одна из шлюх его забеременела. А это ж такая редкость у высших, что они и не предохраняются никогда. Если бы выжила, может и женился бы… Хотя нет. Конспирация. Не женился бы и тогда.