Поймать ведьму

Я отставила котелок с готовым зельем к стене в специальное каменное сооружение — термостат для очень медленного остывания. Все мои мысли крутились вокруг второго утреннего занятия с будущими ведьмами, а точнее — вокруг Зарияр. Во-первых, ни у одной из учениц ничего не получилось, за что они дружно ополчились на и без того замкнутую девочку. А, во-вторых, дерево, которое должна была излечить Рия, окончательно засохло, как будто вместо того чтобы помочь, она ненароком или умышленно отобрала его последние силы.

Я не знала, что и подумать, а на мои вопросы девочка отвечать отказывалась наотрез. Было ясно, что в ней дремлет какая-то сила, но что это за умения и будут ли они во благо окружающим? Как быть с самой Зарияр?

Для меня как для ведьмы, отвечающей за всех учениц, проще всего было бы отправить Рию в обычную школу-пансионат для сирот. Без развития, рано или поздно, ее дар просто уснет. Но, глядя в полные боли, взрослые не по возрасту глаза, я просто не могла отвернуться, как делали это все «взрослые» до меня.

Должно же быть хоть что-то?! Как найти подход к девочке?

— На сегодня рабочий день окончен. — ДеШарк подошел ко мне так тихо, что я подпрыгнула от неожиданности.

— Нельзя же так подкрады…ваться, — закончила уже шепотом, потому что мужчина выглядел до того измученным, словно весь день провел в каменоломне.

— Все в порядке? — Я посмотрела на шкаф, в которым хранились зелья, думая, что могло бы хоть немного ему помочь. Но откуда такой упадок сил?

ДеШарк, устало кивнув, без предупреждения шагнул вперед, прижал меня к сėбе и, уткнувшись носом в изгиб шеи, глубоко и медленно задышал.

— Эм-м-м… — Ощущения во мне бурлили странные. Я вроде бы уже и не боялась так сильно, но и не опасаться демона не могла. С другой стороны, за прошедший год я узнала о ДеШарке слишком много, чтобы не восхищаться им как лордом, заботящимся о подданных империи, и не уважать как преданного профессионала своего дела.

Я считала ДеШарка другом. Он был моим начальником и наставником. Он был важен, он давно и прочно поселился в моем сердце. А сейчас демон в нем нуждался в моем запахе, чтобы успокоиться. Ладно, да? С меня-то не убудет.

Но, с другой стороны, в душе разливалась горечь, а объятия мужчины жгли раскаленным металлом: самому высшему лорду, мужчине-ДеШарку я — женщина была не то чтобы не нужна, а так: есть — хорошо, нет — и ладно. А я… Я, кажется, влюбилась.

Дура!

— Идем ужинать, — как ни в чем не бывало отстранился ДеШарк, и цвет его лица показался мне уже не таким серым, — я голоден.

* * *

— Как проходят твои занятия с девочками? — Лорд, ловко орудуя столовыми приборами, неустанно следил и за тем, сколько и что ем я. — Положи себе, пожалуйста, мяса.

— Не хочу. — Покачала головой. — Наелась.

— Серьезно?! Твоя порция была меньше, чем у трехлетнего ребенка!

— Я наелась. — Отложила приборы и демонстративно сложила руки на груди. Мы находились в небольшом ресторанчике неподалеку от ведомства ДеШарка, и некоторые посетители уже начали на нас коситься.

Мужчина, прищурив глаза, подозвал официанта и заказал десерт.

— А, может, я не люблю шоколад? — спросила, пытаясь скрыть раздражение его самоуправством.

— Йарти рассказал мне, что обычно ты заказываешь к кофе, — невозмутимо ответил лорд. — Я, кстати, одобряю вашу дружбу. Думаю, вы многое могли бы дать друг другу при желании.

Я сжала ладони в кулаки. «Одобряю» значит?

— Не думаю, что у вас есть право одобрять, запрещать или приказывать мне. Даже трудовой контракт с Риамом закончился, а уж со мной вы и вовсе его не заключали.

— Но печать-то стоит. — Мужчина кивнул на мою руку. Мой выпад его почему-то развеселил. — Я тебя кормлю, пою и одеваю…

Воздух вырвался из меня со свистом.

— Что?!! Так отпустите меня на все четыре стороны, и вам не придется этого делать!!!

— Я пошутил. — Мужчина примиряюще поднял руки ладонями вверх.

— Не смешно! — Я буквально кипела гневом.

— Согласен, не смешно. — Кивнул. — Прости.

Мне принесли десерт и кофе, так что несколько минут я просто успокаивалась, помешивая напиток.

— Кто я? — Подняла взгляд на ДеШарка. — Если я наставница для ведьм, самое время переселиться в школу. Если ведьма-алхимик на службе у ведомства, мне полагается контракт: зарплата, отпуск, страховка и так далее. А если я ваша любимая мягкая игрушка, с которой вам нравится засыпать, уткнувшись носом…

— То что? — Отложив приборы, мужчина, поставив локти на стол, положил подбородок на руки. Цепкий взгляд так и прикипел к моему лицу.

— Я — не содержанка. Никогда ею не была и никогда не буду. Я — не игрушка и не рабыня. Возможно, я и заслуживаю наказание за то, что случайно обманула вас, но…

— Хватит. Я понял тебя. — Лорд тяжело вздохнул. — Чего ты хочешь от меня? Признаний в любви? Предложения руки и сердца? Денег? — Каждое слово было наотмашь. — Ты знаешь кто ты. Знаешь, почему нужна мне. Так знай же, что никуда я тебя не отпущу — смирись. А учитывая власть в моих руках… Даже император не сможет вытащить тебя из моих цепких лап.

Между нами повисла напряженная тишина. Подошедший официант быстро убрал со стола и ретировался.