Поймать ведьму

И только одна из малышек не участвовала в разговоре. Мы все сидели на подстилках, расстеленных прямо на траве огромным кругом. А она села поодаль, привалившись спиной к гранитному валуну. Обняв ладошками свою чашку, девочка словно пыталась прочитать что-то на дне.

— Привет. Меня зовут Маир. А тебя? — Я присела с ней рядом.

— Зарияр, — прошептал ребенок, не поднимая взгляд.

— Ты, наверное, издалека? Скучаешь по дому?

— Меня освободили из плена пиратов. Это было прошлой весной. Я готовила и убиралась.

— М-м-м… — Сердце сжалось от дурного предчувствия. Что довелось пережить крохе за свои шесть лет? Что пришлось увидеть? — Ты услышала дерево? — Интуиция вопила, что «да».

Зарияр кивнула, указав рукой на треснувшую по центру ствола иву.

— Оно умирает.

Слова были сказаны сухо и безэмоционально, но у меня дрожь пошла по коже.

— Так помоги ему.

— Я? — Впервые на лице Зарияр появились эмоции. — Как?

— Нужно просто очень сильно захотеть.

Надо было бы взять ладонь девочки в свои руки и, расположив над поврежденным участком коры, показать, как нужно обращаться к Природе. Но я была уверена, что Зарияр будет против любых прикосновений.

— Смотри. — Я раскрыла свою ладонь над примятой травой. — Нужно очень-очень захотеть. — Закрыла глаза. — И попросить помощи у Природы всему, что дает жизнь.

Когда я открыла глаза, трава была снова сочной и зеленой. Я посмотрела на девочку. Ее плотно сжатые губы и нахмуренный лоб вызывали тревогу.

— Это будет твоим домашним заданием. Пока у тебя не получится это, дальше мы заниматься не будем. — Возможно, она слишком искалечена внутри для таких знаний. Бедный ребенок!

— А если никогда не получится? — Она смотрела мне прямо в душу. В глубине ее глаз мелькали призрачные тени пережитых ужасов.

— Тогда мы подыщем тебе новый дом.

* * *

ДеШарк появился, как всегда, неожиданно.

— Занятие закончено? — Осмотрелся, сам себе кивнул и, схватив меня за руку, шагнул в изнанку.

Кабинет бывшего начальника за то время, что я в нем не бывала, совершенно не изменился. Йарти, сидящий за своим столом, вежливо мне кивнул и вернулся к своим обязанностям. ДеШарк, отпустив мою руку, указал на кресло.

— Садись и подожди немного.

— И что будет? — Я села, смиренно сложив руки на коленях.

— Обедать пойдем.

— Так, может, давайте я сюда на троих принесу? — Смутилась под удивленным взглядом лорда. — Скучно сидеть просто так. — Пожала плечами.

Брови ДеШарка сошлись на переносице.

— Если надеешься сбежать…

Я подняла руки ладонями вверх.

— Я просто спущусь в столовую, возьму на поднос еды и вернусь.

Мужчина неохотно кивнул.

— Вперед.

После сытного обеда ДеШарк заметно подобрел. Подчиненные, заходя в кабинет, сначала удивленно смотрели на улыбающегося лорда, а затем, заметив меня, с пониманием кивали… Это только я одна не знаю, что происходит? Да и вообще — зачем я здесь сижу без дела?

Не выдержав мук любопытства, я выскользнула вслед за одним из посетителей.

— Эй, подождите! — В последний миг удержалась от того, чтобы не окликнуть мужчину по имени. Это ведь с Риамом он был знаком, а не со мной!

— Да? — Тот остановился, посматривая на меня с опасением.

— Вы просто так удивленно смотрели на меня в кабинете… Мы знакомы? — НУ, а как еще узнать?

— О, нет, леди. Просто ДеШарк предупредил нас, что его будет посещать э-э-э… м-м-м… невеста! — просветлел он лицом, подобрав слово. — Невеста нашего лорда.

Я нахмурилась. Явно ведь не невестой меня назвал бывший начальник.

— Давайте так, — подойдя поближе, прошептала мужчине, — вы мне всю речь лорда дословно пересказываете, а за мной должок?

Служивый замялся, с тоской переводя взгляд то на меня, то на дверь в кабинет начальника.

— Ну, несколько дней назад, — едва слышно пробормотал мужчина, — было всеобщее собрание, где ДеШарк провел воспитательную работу на тему общения и приличного поведения в обществе леди. Предупредил, что его будет навещать особая гостья, и что вы неприкосновенны. То есть никаких неуместных взглядов, слов или, не дай боги, прикосновений к вам.

— Уволит? — спросила, не скрывая интереса.

— Сказал, что в морду даст и сошлет работать на крайний север.

— Ого! — Мои брови поползли вверх, а мужчина, многозначительно покачав головой, ретировался.

Осталось только разобраться, что мне самой обо всем этом думать.

Не успела я прикоснуться к ручке двери, чтобы вернуться в кабинет, как натолкнулась носом на широкую грудь ДеШарка. Он подслушивал, прикрывшись иллюзией!!!

— Пойдем, покажу кое-что. — Взяв меня за ладонь, повел куда-то.

— Не наказывайте его, — попросила тихо. Почему-то чувствовала я сėбя неловко.

— Запрета на общение с тобой не было. Рассказал и ладно. — Пожал плечами мужчина.

— Я — «особая гостья»? — А сама задумалась о том, что как же это нужно было произнести «особая», чтобы все подумали о «невеста»?

И снова ДеШарк лишь пожал плечами.

— Пришли. — Он отворил передо мной дверь и пропустил вперед.

Я ахнула, оказавшись, наверное, в самой лучшей лаборатории в мире.