Поиск: начало. Китеж

Группа собралась в полном составе в начале одиннадцатого. Самолёт слегка задержался, поэтому Бор и Липа, в срочном порядке выдернутые из Судана, прибыли с небольшим опозданием. Остальных бойцов Андрей знал лишь отчасти, а одного, молодого и стриженного наголо, вообще видел впервые в жизни. Плохо, что на слаживание не выделялось ни секунды времени, оставалось лишь надеяться, что возложенные задачи не предусматривают высокой интенсивности действий.

Во главе стола снова восседал Шмелёв, по правую руку от него – Бехтерев. И если первый имел хоть какие-то черты бойца в своём характере, то от второго насквозь фонило духом кабинетной науки. Опыт Андрея подсказывал, что от таких персонажей следует ожидать скорее проблем, а не помощи.

– Господа инструкторы! Могу я к вам так обращаться? – Шмелёв полушутя взял слово. – Предварительно с Андреем Николаевичем мы задачи обсудили, поэтому сейчас у нас скорее знакомство, брифинг и ответы на ваши вопросы.

Большинство из девятерых, сидящих за столом, смотрели прямо перед собой, только Андрей и Бор повернули головы в сторону заместителя министра.

– Давайте знакомиться. Шмелёв Евгений Николаевич, замминистра культуры. Бехтерев Александр Витальевич, – Шмелёв жестом руки указал на профессора. – профессор, декан истфака МГУ.

Глядя на Шмелёва, Андрей отметил про себя нездоровый блеск в глазах. Это выглядело так, будто тому нравилась вся эта ситуация, словно охотничьему псу, взявшему след. Что-то на грани фанатизма, что ли... В памяти снова всплыла картина взмывающего вместе с оторванной дверью Хесуса. Андрей поморщился и уставился в столешницу перед собой, головная боль всё ещё никуда не делась.

– Ваше участие необходимо для того, чтобы Александр Витальевич мог провести научную экспедицию в неблагоприятной среде. И не дать этой самой среде повлиять на исход научных изысканий нашего... моего, простите, коллеги.

Бор поднял руку.

– Вопрос разрешите?

– Да, конечно, – Шмелёв придвинулся к столу.

– Бартенев Олег Романович, заместитель командира группы. Какова география экспедиции, и что понимается под неблагоприятной средой?

– География обширна. Как мы предполагаем, северо-запад и центр России. Возможно, прилегающие постсоветские пространства. Но это, повторюсь, лишь предположения. Нюанс экспедиции в том, что научные изыскания Александру Витальевичу предстоит вести буквально на ходу, определяя следующую точку маршрута на основании данных, полученных в точке предыдущей. Грубо говоря, приехали на место, там определили, куда двигаться дальше.

– Примерное количество точек маршрута неизвестно?

– На данный момент нет. Сейчас известна лишь первая из них, это село Старая Ладога в Ленинградской области. Вам это название о чём-нибудь говорит? – Шмелёв обвёл взглядом присутствующих.

– «И сел старший, Рюрик, в Ладоге», – неожиданно подал голос Липа.

– Великолепно! Просто великолепно, молодой человек! Именно по местам, упомянутым в Повести временных лет, вам и предстоит прокатиться. Откуда познания? Увлекались историей? Или литературой?

– Так точно, до армии читал много по истории, нравился предмет.

– А почему забросили и выбрали службу в армии?

– Книгами сыт не будешь, Евгений Николаевич.

– У нас – будешь, – хищно улыбнулся Шмелёв. – Задумайтесь, может быть, стоит к нам перейти? Я шучу, на самом деле нечего у нас делать. Скука смертная, господа инструкторы!

Шмелёв поднялся, положил руки в карманы и направился медленным шагом в сторону окна.

– Скука смертная... Иногда в буквальном смысле. Но! Но в данном случае, в данной конкретной экспедиции, мы можем столкнуться с неблагоприятной средой. Поэтому отвечая на Ваш вопрос, Олег... Романович, кажется? Под неблагоприятной средой мы понимаем нездоровую активность со стороны конкурентов, которые будут предпринимать попытки срыва наших изысканий.

– В среде исторических исследований настолько высокая конкуренция? – съехидничал Липа. Шмелёв же как будто не заметил его интонации.

– Совершенно верно. И конкуренция, и иные факторы. Проще говоря, даже сам объект наших исследований не желает быть найденным и всячески тому сопротивляется.

По лицам присутствующих, кроме Андрея, было видно, что ответ на вопрос принёс ещё больше вопросов.

– То есть Вы что-то ищете, а мы должны охранять Ваших ученых от конкурентов, верно?

– И-мен-но! – азартно протянул Шмелёв. – Именно охранять. И помогать решать какие-то вопросы методами, которые более привычны для вас, чем для Александра Витальевича. Нет, простите, не привычны. Плохое слово, я ни в коем случае не хочу оскорбить кого-либо из присутствующих. Методы, которым вы обучены, в отличие от профессора. И которые знаете, как и когда применять, и не боитесь это делать. Так будет правильнее.

– Значит, мы осуществляем физическую охрану. С этим ясно. А что с конкурентами? – Бор озадаченно тёр подбородок. – Какое мы можем ожидать противодействие?

– Об этом вам всем лучше расскажет Андрей Николаевич, – Шмелёв обернулся к сидящему спиной к нему Бирюкову. – Он уже имеет опыт встречи с... С.