Поиск: начало. Китеж

Когда все уже выбрались наружу, Бирюков несколькими короткими командами распорядился оказать необходимую доврачебную Солу и учёному бедолаге, после чего их погрузили в один из Паджеро и умчали в больницу. Как там будут объяснять происхождение ранений, его не особо интересовало. Наёмники свяжутся по дороге с конторой, а те выйдут на руководство больницы. За это можно не переживать.

Отдал команду рассредоточиться – так хотя бы не сразу всех перебьют. Хотя Андрей сомневался, что нападение повторится. Похоже, их просто предупредили во второй раз. И, похоже, что им очень повезло отделаться одним лишь предупреждением. Надеяться на такую удачу впредь уже не стоило.

Бирюков стоял посреди двора, убрав дробовик за спину и засунув руки в карманы брюк, и задумчиво пялился на тёмное пятно возле стены, представлявшее собой Липу. Тот, прислонившись спиной к осыпающейся кладке, тихонько сидел прямо на куче строительного мусора, подобрав колени и почти не шевелясь. Прямо перед Андреем размахивал руками Бор, брызжа слюной и заходясь от бешенства, требуя то ли немедленно найти и покарать, то ли вызывать подмогу. Бирюков молчал, не особо вдаваясь в лай замкома, лишь переносицу почесал – пыль набилась в нос, и отчаянно хотелось чихать.

Мысль, точно мышонок в траве, мелькнула хвостиком, за который Андрей изо всех сил постарался ухватиться. Он не стал дослушивать длинную тираду Бора, просто отвернулся, поймав на себе странный взгляд Бехтерева, и, не проронив ни звука, зашагал к стоянке. Нужно подумать. От неожиданности Бор затих и вроде бы окликнул его пару раз. Бирюкову было всё равно.

Что самое интересное – незадолго до них в подземелье кто-то побывал, оставив и следы взлома, и следы присутствия... Но ничего не взял. Почему? Игумен, спускавшийся и уцелевший, клялся и божился, что всё из того, что в пещере было, осталось на своих местах. Что же это за конкуренты такие, которые ничего не воруют, не мешают и не попадаются на глаза, постоянно опережая их буквально на один шаг?

От стены отделился Липа и двинулся вслед за командиром, отставая на пару десятков шагов.

Что они делают?

Сопровождают научную экспедицию? Так.

Почему научной экспедиции внутри своей же страны нужна вооружённая охрана?

Разве на них нападали люди? Причём нападали уже дважды. Да, каждый раз кто-то оставался в живых. Позавчера Андрей, сегодня вся группа. Теоретически.

Неведомый, потусторонний враг. Появляющийся лишь тогда, когда они каким-то образом приближаются к тайнам древности.

Враг блюдёт свои интересы. Враг защищает то, что принадлежит не им.

Получается, они воры? На своей же земле?

Что было на табличке, которую он рассматривал тогда в самолёте? «Китеж»? Выходит, он всё-таки существует? Или дело не в нём? Или Китеж лишь промежуточная цель?

Как бы то ни было, выходит, что они просто грабители. Как мнимые «египтологи», устремившиеся к пирамидам и гробницам, тащившие оттуда всё мало-мальски ценное. Андрей вдруг вспомнил «Мумию». А ведь там «египтологи» закончили не очень хорошо. Вернее, совсем нехорошо.

Да и были они там отнюдь не на светлой стороне.

Древняя тайна, какие-то учёные, имеющие достаточно денег и нанимающие охрану. Нападения неведомого врага. Который атакует исключительно их – в университете ведь табличка спокойно лежала. Её даже изучал кто-то.

Да и сейчас – их потрепало. Сол вообще без руки останется наверняка, если только местные фельдшеры чудо не сотворят. А игумен, который спускался с ними, цел-целёхонек. Даже пылинки не попало.

«РПГ»... Да нет, Бор, не РПГ это. Липа вон, тоже видел этот твой РПГ. Кстати, а почему так взбесился Бор? Андрей видел, как тот несколько раз не то чтобы шептался с Бехтеревым, но разговаривали они очень тихо. Осмотрительно, если это слово тут применимо.

Нет, понятное дело, что не существует добра и зла в чистом виде, белого и чёрного, если угодно. Всегда благо для одного оборачивается несчастьем для другого. Этакий всемирный баланс, закон сохранения энергии.

Бирюков уже почувствовал, уже понял, хоть и не мог сформулировать – сторона добра в этой истории отнюдь не там, где сейчас находилась вся его группа. Он, заложив руки за спину, задумчиво смотрел в темноту Волхова. Древняя и могучая река размеренно мерцала перед ним, тысячи лет перемещая огромные массы воды из Ильменя в Ладогу. Былинные места, где история славянского, русского, российского государства веками шла своим чередом. Цивилизации рушились, исчезали и появлялись племена, страны образовывались, шли войны, строились и сгорали города... Или уходили под воду.

Китеж?

Те просто не хотят, чтобы люди вмешивались в ход истории?

А как же генетика? Космонавтика? Искусственный интеллект? Или это естественный ход истории? А то, во что влезают сейчас они, его нарушает?

Что же, город реален? И что-то там есть? Что-то, что может повлиять буквально на всё, на всю человеческую жизнь. На всю историю. Понятно, что это не материальное. Деньги или ресурсы так не охраняют.

Знания?

Технологии?