Поиск: начало. Китеж

Андрей откинул голову и пытался хоть как-то вздремнуть, но сон никак не шёл. Зато мысли... Мыслей было хоть отбавляй. За рулём сейчас сидел Липа, а сзади разместились двое учёных. Их машина шла замыкающей – в головной расположились наёмники, в следующей – Бехтерев в сопровождении Бора и пары наёмников. В микроавтобус же вбились все оставшиеся.

Седьмой выделил им на подмогу ещё восемь человек. Он максимально серьёзно отнёсся ко всему произошедшему, во всяком случае, так Андрею показалось по телефону. И подозрения насчёт Бора он тоже воспринял всерьёз – шутка ли, под угрозой могла быть репутация его детища, его конторы.

А потому руководитель «СГБ Консалтинг» попросил – не приказал, а именно попросил – Андрея пока что не вмешиваться и ждать, как будет развиваться ситуация. Одно дело, если свою игру затеял его подчинённый, такой вопрос решается за две секунды. И совсем другое, если замазаны окажутся люди заказчика: неустойка за нарушение условий договора может, скажем так, превысить всю сумму контракта.

В кармане блымкнул сообщением электронной почты телефон. Андрей разлепил глаза, мельком взглянул на экран и потянулся в рюкзак за планшетом. Пришли данные по коллеге Бехтерева, из чьего университета они тогда и умыкнули табличку. И за которую отдали свои жизни трое коллег Бирюкова.

Андрей пробежал глазами по экрану. «Москалёв Павел Георгиевич... Пятьдесят девятого года рождения... Доцент. Псковский государственный университет...» Ага, а вот и адрес проживания. Надо бы наведаться к доценту, поинтересоваться, каким образом он умудряется постоянно опережать их экспедицию. Заодно, может, что-то интересное расскажет или покажет – глядишь, и ещё кусочек пазла сложится. Например, почему его группу не трогают эти. Следов нападения ведь они никаких не обнаружили? Так что да, пожалуй, так и поступим.

Андрей убрал планшет и вновь вытащил телефон. Надо связаться со вторым отрядом, тем, что шёл к ним на помощь, и разделиться. Пусть умники движутся к следующей точке, а Андрей попытается встретиться с этим Москалёвым. А Бор... Бор пускай остаётся с Бехтеревым. Пока что. Глядишь, и сподвигнется на более активные действия.

Вячеслав Седов. 27 июля, вечер. Кудеверь

В отличие от подземелья в Старой Ладоге, здесь было сыро. И стены чуть ли не сочились влагой, и сам воздух был сырым, напитанным, хотелось бы сказать, свежестью, но это слово вряд ли применимо к подобным местам. И холодно, бр-р-р, как же здесь было холодно!

Однако по мере того, как мы продвигались вглубь пещеры – грунт, который увидела Ольга, оказался просто стеной, перед которой пещера делала поворот – стены и почва под ногами становились всё суше. Ответвление тоже было, длинный и извилистый коридор, однообразное песчаное убранство которого изредка нарушалось подпорками из полусгнивших брёвен, в какой-то момент упёрся в стену. Справа и слева зияли чернотой ходы. Готов спорить, они в конце снова замыкаются в кольцо. Я выбрал тот, что справа, как и в прошлый раз. Здесь не было углублений в стенах, где могли бы покоиться лампады, но зато уровень постепенно повышался, как мне показалось. Оценить это было невозможно, пещера постоянно поворачивала, да я и забыл про альтиметр в часах, если честно. Не до того было, не привык я ещё к такой спелеологии.

Стены из слежавшегося песка гасили все звуки полностью, а песок под ногами позволял шагать совершенно бесшумно. Всё это было настолько сюрреалистично, ведь ещё несколько часов назад мы пребывали в центре цивилизации, а теперь... Теперь только факела в руках не хватает. Желая хоть как-то отвлечься, я начал вполголоса напевать про фонтан, покрытый черёмухой и Французский бульвар в цвету – ничего другого мне просто не пришло в голову в тот момент.

Воздух, стены и пол были уже совершенно сухими. Что-то мне подсказывало, что до нашей точки интереса оставалась всего пара шагов.

Так и оказалось. Следовало, наверное, удивиться или поразиться затейливости древних, но за последние дни я как-то привык к монументальным странностям. Потому, когда нашему взору предстал очередной древний зал, я без лишнего пиетета расставил по бокам фонари и принялся методично изучать испещренные надписями стены, параллельно делая снимки на телефон. Человек ко всему привыкает, да-да. Слева, кстати, был ещё один ход. Не иначе, как подтвердилась моя догадка насчёт закольцованности коридоров.

Внимание Москалёва же привлекла небольшая ниша в дальней от входа стене, внутри которой покоился крупный деревянный ящик с вырезанными символами. По бокам от него, кстати, я всё-таки углядел небольшие ниши, вполне подходящие по размеру для размещения лампад или свечей. Интересно, в ящике то, что мы ищем?

– Павел Георгиевич, это то, что мы ищем?

– То, что мы ищем, изображено на стенах. Поэтому фотографируйте внимательнее и ничего не пропускайте, Слава.

– А что за ящик?