Поиск Патриарха

Физические возможности немёртвых разнились так же, как и у людей. Некоторые из них были сильнее других, некоторые слабее — и различие часто оказывалось без преувеличений колоссальным. Но в отличие от людей в среде Блуждающих-в-Ночи делать выводы о том, кто превосходит остальных, следовало вовсе не по внешнему виду. Вздутые мускулы и огромный рост — вовсе не признак сильнейшего, признаками служили возраст и причащение.

Сила и скорость неизменно увеличивались с каждым прожитым годом; притом у принадлежащих к низким причащениям в большей степени, нежели у тех, кому приходится довольствоваться высоким. И поэтому самыми сильными немёртвыми были те, кого принято называть Старейшинами.

Но как бы Блуждающие-в-Ночи не отличались друг от друга, сомнению не подлежало одно: обычному человеку не сравниться даже со слабейшим из них — физическая мощь любого немёртвого с людской точки зрения чудовищна.

… потому не было ничего удивительного в том, что выбитая Лореном дверь не распахнулась, не упала на пол, как могло бы произойти, будь на месте его человек. Вместо этого она пролетела сквозь всю комнату и ударилась в занятое одним из послушников кресло, отбросив того к стене и разлетевшись в щепки вместе с безвинно пострадавшим предметом меблировки.

Не отвлекаясь на временно выведенного из строя, колдун сконцентрировался на оставшемся противнике.

К несчастью для последнего, он оказался в противоположном конце комнаты от пленника, лежащего на софе, потому лишился своего единственного козыря. Лорен не церемонясь метнул «Копьё ифрита», пронзившее врага насквозь, оставив обожжённую дыру в груди и подпалину на стене позади. Второй послушник беззвучно осел на пол.

Краем глаза уловив движение со стороны пережившего неприятную встречу с дверью, колдун бросил в его сторону «Омут сна». И, потеряв к погружённому в наведённую дрёму Блуждающему-в-Ночи всякий интерес, подошёл к Хьюго, одновременно крикнув:

— Идите ко мне!

Кристофер и Рон не заставили себя ждать. Стен и Микки, отягощённые заботами о перемещении в пространстве неосторожно вышедшего к ним вампира, отстали ненамного. Лорен оглянулся:

— Отлично, давайте его сюда.

Признаков жизни ноша наёмников не подавала, потому подтащив поближе, они без смущения уронили послушника на пол.

— Фуф, — выразил своё мнение о произошедших событиях Стен. — Тяжёлый.

Лорен, в этот момент как раз легко приподнявший лежащего у его ног посланца Ордена за шиворот одной рукой, оставил эту реплику без комментариев. Устроившись на софе и прислонив к ней так и не пришедшего в сознание рыцаря, он аккуратно поднёс его безвольную руку к губам Хьюго, приподняв тому голову свободной рукой.

* * *

Кристофер только сейчас сумел рассмотреть, чьё спасение доставило им столько хлопот. На вид визави Лорена было около тридцати, худое смуглое лицо прикрывали довольно длинные чёрные волосы, узкие губы практически сливались цветом с кожей, а прямой нос лишь подчёркивал резкость черт. Молодой человек сказал бы, что в предках у Хьюго наверняка имелись коренные жители континента, но их кровь разбавили многочисленные примеси.

Как бы то ни было, облик их предполагаемого союзника производил впечатление. Такое лицо легко запомнить.

Тем временем объект его пристального внимания открыл рот, блеснув белыми клыками, и вцепился в удерживаемое Лореном предплечье. Глаз он не открыл, да и его жертва тоже. Кристофер отчётливо видел, как по подбородку Хьюго текли струйки крови, пятная одежду, но тот всё ещё казался спящим.

— Лорен, долго ему ещё? — первым не выдержал Рон.

— Нет. Полагаю, ещё минута, — колдун не отрывал взгляда от своего подопечного.

— А второй не придёт в себя? — на данный момент это беспокоило Кристофера больше всего.

— Нет. Ни этот, ни тот, который валяется у стены. Во всяком случае, если я не пожелаю обратного.

— Замечательно.

Внезапно Хьюго дёрнулся, распахнул глаза и рывком сел на диване, отбросив от себя окровавленную руку.

— Что случилось?! Где я?.. — тут он, похоже, что-то вспомнил, и следующий вопрос прозвучал более конструктивно: — Почему я ещё жив?

— Несомненно, благодаря нам, — ответил ему колдун, отталкивая от себя не нужного больше посланца Ордена.

Только тут Хьюго обратил внимания на сидящего рядом:

— Серый Патриа…

— Я просил не называть меня так.

Кристофер тихонько усмехнулся.

— Извините, Лорен, — опустил глаза свободник.

— Не стоит извинений. Просто не зови меня так, — улыбнулся тот.

Его собеседник осмотрелся.

— Люди. Они с вами?

— Да. И им ты тоже обязан спасением.

Хьюго равнодушно кивнул и отстранённо сказал:

— Спасибо.

— Рады помочь, — одновременно произнесли Кристофер и Микки. Стен и Рон промолчали, ограничившись лёгкими жестами, должными обозначать, что они приняли благодарность.

— А кому я понадобился? Ни разу раньше не видел этих…  — свободник обвёл взглядом комнату.

Лорен встал:

— Объяснения потом. Сейчас нам следует позаботиться о сохранении наших планов в тайне.

— Конечно! — встрепенулся Хьюго — и тоже поднялся.

— Отлично. Стен, Микки, подгоните машины и ждите на улице. Мы скоро.