Поиски хрустального жезла

Возок и зайчик особого внимания не привлекали, мало ли точно таких же возков по всей стране, да и зайчик был совершенно обычным. Нет, всё внимание охотников было сконцентрировано на спящих путниках.

– Будь я трижды проклят, если это не гномы! – присвистнув, прошептал Гут, он аж весь затрясся от алчности. – За них ребята можно сорвать немалые денежки! А это с ними кто? На гнома не похож… Ладно, потом разберёмся. Окружайте их ребята, только тихо, очень аккуратненько, чтобы не разбудить.

Покинув свои места, помощники Гута, вооружившись сетью, верёвками и железными, грубой ковки кандалами, стали медленно обходить, обступая спящих.

В этот самый момент чуткое ухо зайчика уловило какой-то слабый шум, исходивший из ближайших зарослей дикого колючника. Открыв глаза, зайчик прямо перед собой увидел целую ватагу каких-то страшных людей, и, отчаянно закричав, он со всех ног бросился бежать вместе с телегой.

Проснувшись от этого дикого крика и шума уезжавшей повозки, Одди, Арсидис и Глен испуганно повскакивали со своих мест и были тут же схвачены и связаны помощниками папаши Гута.

– Добро пожаловать, мои бесценные, – громко рассмеявшись, поприветствовал их папаша Гут. – Как же я рад этой встрече с вами! Правда я не могу даже и надеяться на то, что наши чувства взаимны. Но папаша Гут очень рад нашей встрече!

Одди исподлобья посмотрел на высокого, мускулистого охотника в тёмно-коричневом охотничьем костюме и высоких, грубых башмаках. Лицо его было обезображено шрамами и обветрено, крючковатый нос, нависая над тонкой верхней губой, делал его похожим на хищную птицу.

Просмеявшись, папаша Гут подошёл к Арсидису и, взяв его за подбородок как следует, рассмотрел его лицо, подняв фонарь повыше.

– Так, а ты кто у нас такой будешь? Вроде бы на эльфа похож. Хотя нет, эльфы пониже и уши у них острые, – Гут старательно потянул снипа за ухо, Арсидис страдальчески сморщился, но не проронил ни единого звука. – Нет, у этого уши как уши.

Отпихнув Арсидиса в руки своим помощникам, Гут махнул мозолистой рукой.

– Ладно, придумаю ему название сам. Но учти, – пригрозил он Арсидису. – Если я не смогу выгодно продать тебя, то сдам внаём троллям. А теперь в клетку их! Ну, живее, быстрее! Ну почему я всегда вас должен всему учить?

Подгоняемые зычным рычанием своего начальника, охотники спешно запихали Арсидиса в одну наполовину забитую повозку, а гномов в другую, где сидел, забившись в угол, только один сгорбленный старичок из расы тасийцев.

Закрыв двери повозок огромными замками, Гут, хищно усмехаясь, повесил ключ на ремень штанов.

– Ну, это надо же, как мне повезло! За сегодняшний вечер я поймал двух гномов, одного зелёного человечка и красивого мальчишку, которого продам в услужение антарам или, быть может, продам его Шиму, для его каменной коллекции? Хотя Шим много не даст, а вот антары вполне могут отвалить за него… – махнув рукой, Гут шлёпнулся на своё место. – Ладно, потом решу, куда его пристроить. Но если заплатят копейки, то лучше сдам его троллям.

Повозки, слегка дёрнувшись из стороны в сторону, быстро поехали, мерно поскрипывая плохо смазанными колёсами и увозя своих пленников в неизвестном направлении.

Уцепившись руками за прутья решётки, Глен отчаянно прошептал.

– Куда нас везут?

Одди проговорил, так же прилипая к решётке.

– Наверное, в своё логово. Туда, где они держат своих пленников.

Тут их внимание привлёк скрипящий старческий голос, исходивший из угла повозки. Это заговорил старик.

– Нет у них никакого логова. Всех своих пленников они держат взаперти в этих повозках до тех пор, пока не продадут в рабство для коллекции каким-нибудь безумцам вроде волшебника Шима. Ну, или, на худой конец, не сдадут в виде рабочей силы мерзким троллям.

Арсидис едва старик упомянул о коллекции, встрепенулся и переспросил его после того как он замолчал.

– Коллекции?

– Ну да, коллекции, – подтвердил старик и пояснил. – Есть такие богатые чудаки, которые собирают у себя в замках живых или мёртвых в виде чучел представителей различных рас. Кто-то хочет красивую эльфийку, чтобы прислуживала за столом, кто-то сильного и выносливого Антара, кто-то хочет гномиков… да мало ли причуд у этих богатых чудил. А вы, к какой расе относитесь?

Одди ответил, усевшись на пол рядом со стариком и подпирая подбородок кулаками.

– Мы с Гленом гномы, а тот, что повыше – это Арсидис, радужный снип, а ещё с нами был лесной торус, но этот противный Гут поймал его в мешок.

– А я тасиец. Вот уже долгие месяцы я разъезжаю в этой скрипящей повозки с дырявым потолком и терпеливо жду своей участи. Гут хочет продать меня подороже, потому что я хороший повар. Они похитили меня прямо со двора замка короля Рила.

Одди с Гленом оживлённо переглянулись меж собой.

– Так Вы и есть тот самый исчезнувший королевский повар? – вскричали они в один голос.