Поиски хрустального жезла

Одди, Арсидис и Глен стали испуганно озираться по сторонам, пытаясь увидеть обладателя голоса, но, нет, никого по близости не было.

Раздался громкий смех, видимо, хозяин голоса остался доволен результатом, который он произвёл на незваных гостей.

– Кто Вы? – спросил Глен.

– Где Вы? – подхватил Арсидис.

– Это волшебник, – ответил Одди. – Он единственный обитатель замка. По крайне мере, живой.

– Гном прав, – опять раздался голос, и прямо перед ними возник тот самый старик, которого они видели в блюде. – Я волшебник Шим. Отвечайте, кто вы такие и что вам потребовалось в моём замке?

Одди ответил, потому что у Арсидиса и Глена языки вообще к нёбу прилипли, они не смогли даже хоть что-то сказать.

– Мы к Вам пришли из Латании. Меня зовут Одди, а это мои друзья Арсидис, он радужный снип, а это Глен – он тоже гном.

Волшебник Шим, вскинув одну седую бровь, с интересом посмотрел на Арсидиса, на его чистенький нарядный костюмчик из голубого и синего бархата, каким его снабдил господин Сит, на его ослепительно белые волосы.

– Радужный снип? – произнёс он недоверчиво. – Очень интересно. Я ещё ни разу не видел радужных снипов. Очень любопытный экспонат для моей коллекции.

– Коллекции? – произнёс Арсидис при виде каменных истуканов, стоявших вдоль стен, его начинал пробирать страх. – Я не понимаю… я экспонат?

Продолжая кривить губы в злой усмешке, волшебник, оставив Арсидиса без ответа, перевёл взгляд на Одди и повторил свой вопрос.

– Так зачем вы пришли ко мне? Обычно по доброй воле ко мне никто не приходит.

Одди ответил, глядя на то, как волшебник лёгким движением руки зажёг факелы на стенах и большой камин. Но в этом мрачном зале ничто даже дневной свет был не в силах разогнать веками сгущавшийся мрак.

– Мы узнали от короля Рила – правителя Тасу, что Вы похитили Хрустальный Жезл.

– Ну, было дело, – добродушно согласился волшебник, направляясь к высокому каменному креслу, стоявшему на небольшом возвышении в центре зала. – Только я не похищал жезл. Я забрал его. Но это не столь важно. Важно то, что вы явились ко мне именно за Хрустальным Жезлом.

Одди подтвердил на свой страх и риск, вступая в переговоры с волшебником, который по своей сути не был добрым.

– Да, мы пришли за Хрустальным Жезлом и надеемся, что Вы поступите весьма разумно и вернёте его королю Рилу.

– С какой это стати? – надменно фыркнул волшебник. – Почему я должен возвращать Хрустальный Жезл королю Рилу? Он бесхарактерный глупец, у него в голове одно веселье. У него жезл находился в огромной опасности. Любой мог беспрепятственно проникнуть в замок и забрать жезл, что я собственно и сделал. Но в отличие от кого-либо я не стараюсь использовать силу Хрустального Жезла в своих корыстных целях. Сила жезла очень велика, и я не могу позволить, чтобы он попал в руки какого-нибудь злодея. А вы можете передать королю Рилу, что я полностью снимаю с него всю ответственность за жезл и беру её на себя. Отныне и навсегда Хрустальный Жезл будет храниться в моих владениях.

Одди спросил, хотя ответ волшебника исчерпывал этот вопрос полностью.

–Значит, Вы не вернёте жезл королю Рилу?

– Нет, – твёрдо произнёс волшебник Шим. – Я не верну жезл ни королю Рилу, никому либо ещё. Он мой. Так что уходите отсюда подобру-поздорову, пока я не обратил вас в камень и не пополнил вами свою коллекцию.

Арсидис судорожно сглотнул слюну и умоляюще посмотрел на Одди.

Волшебник, взмахнув рукой в сторону двери, открыл её и обратился к одному из своих каменных истуканов.

– Проводи гостей до выхода, чтобы они случайно не заблудились и не вошли не в ту дверь.

Каменный истукан отделился от стены и, тяжело ступая, медленно пошёл к выходу.

Одди и его друзьям ничего не оставалось делать, как пойти за ним следом.

Когда за ними захлопнулась дверь крепостной стены, Одди от расстройства уселся прямо на землю неподалёку от двери.

Торус едва увидел их, как оживился, и тут же бросился к Арсидису, что-то радостно лопоча.

– И как нам теперь быть? – проговорил Одди, подпирая голову руками. – Жезл у волшебника Шима, а он отдавать его нам не собирается.

– Может быть, попробуем его выкрасть? – предложил Арсидис, изо всех сил стараясь отчикнуть от себя торуса, вцепившегося мертвой хваткой в его воротник.

Глен спросил, грустно усмехнувшись.

– Ага, чтобы он нас превратил в камень? Нет, Арсидис, это слишком рискованно. Он очень сильный волшебник.

Одди понимал, что на этот раз у них ничего не получилось. Они проиграли. Опустив голову, Одди медленно побрёл за Гленом и Арсидисом к повозке.

– Это несправедливо, почему волшебник Шим отказывается вернуть Хрустальный Жезл? Тасийцы специально изготовили его для того, чтобы помочь Велесу.

Арсидис попытался успокоить Одди, по-дружески похлопав его по полечу, он сказал.

– Ничего тут не поделаешь. Видимо, придётся с этим смириться и рассказать обо всём Тонхироду, когда он вернётся. Я думаю, что он нас выслушает и что-нибудь придумает. А мы тут совершенно бессильны.