Поиски хрустального жезла

– Да. Эти хитрецы выманили меня из замка, используя мою слабость к различным редким травам. Они прикинулись продавцами трав и специй. Я, старый болван, зарывшись в корзинах, так увлёкся, что сразу и не заметил, что повозка едет, сперва тихонечко, но потом все быстрее и быстрее. Я потребовал от них ответа, но вместо этого они набросили на меня мешок и запихали вот в эту повозку. Из недавнего разговора Гута с его пособниками я понял, что они везут меня к Озионам. Их государство граничит с Латанией на северо-востоке и делит с ним море Торка. А эти существа очень прожорливые, только успевай готовить.

Глен против своей воли улыбнулся. Он прекрасно помнит визит озионовского короля к Тонхироду. Тогда все повара с ног сбились, чтобы накормить королевскую семью из пяти озионов. К счастью, Тонхирод отказался принять в ученики двух озионовских принцев, мотивируя тем, что у него уже есть два ученика. Получив вежливый отказ, король озионов уехал восвояси, а повара взяли двухдневный отпуск.

Старый повар с любопытством посмотрел на гномиков.

– А вы какими судьбами в наших краях?

Одди ответил.

– Пришли, чтобы попросить у короля Рила Хрустальный Жезл. Но как выяснилось, волшебник Шим похитил его.

– Уже давно, – кивнул старый повар. – Лет шестьсот назад. Вот как умер старый король Тас, так Шим и забрал жезл тихо и мирно, король Рил об этом даже и не знал. Он у нас немного легкомысленный, лишь бы петь и веселиться. Ну а вам-то зачем жезл потребовался?

Одди вкратце поведал старому повару о назначении Хрустального Жезла.

– … Но волшебник Шим наотрез отказался отдать нам Хрустальный Жезл, – с обидой в голосе завершил он свой рассказ.

Старик с восхищением посмотрел на гномиков, которые ещё не вышли из детского возраста, а уже были такими смелыми и отважными.

– О, это так великодушно с вашей стороны проявить такую заботу о совершенно постороннем вам волшебнике, который ещё при этом умудрился доставить вам немало хлопот. А старый Шим и впрямь очень упрям. Если сказал, что не отдаст вам Хрустальный Жезл, то, значит, не отдаст. Нужно действовать в этом случае хитростью.

– Мы проберёмся в замок волшебника Шима и достанем жезл, – упрямо произнес Одди, словно забыв, что в данный момент он и его друзья являются пленниками охотника и работорговца Гута. Но, по мнению Одди, это был вопрос времени, они что-нибудь придумают для спасения своей свободы и свободы других пленников.

– А Хрустального Жезла в замке у Шима нет, – покачал головой старик. – Шим спрятал его в башне, в долине драконов-камнеедов. Это не очень далеко от замка. Нужно просто забраться в горы, пройти по висячему мосту, затем миновать горбатый выступ под названием Спина Дракона и потом прямо вниз по горной тропе в каменную долину. Там обитают драконы-камнееды, вот уже как шесть веков они преданно охраняют башню. Пугать не стану, но это очень свирепые драконы, усмирить их можно только с помощью цветка с дерева из лесной чаши торусов. А эти существа такие назойливые, а уж если нападут всей кучей, то живым от них не уйти, затискают. Они живут в необитаемом лесу…

Глен понимал, что он поступает, не очень вежливо, но всё же перебил старого повара, иначе он не перестанет говорить и говорить. Он очень соскучился по обществу, сидя один в пустой телеге долгие месяцы.

– Да, мы знаем. Еле-еле ноги унесли из этого леса. Но один всё же за нами увязался, он сейчас сидит в мешке у этого папаши Гута.

А в это время упоминаемый папаша Гут развязывал упоминаемый мешок с упоминаемым торусом. Сунув руку в мешок, он извлёк из него на свет кроху. Держа торуса за шкирку двумя пальцами, Гут нацепил на нос очки в золотой оправе и собрался было как следует рассмотреть кроху, чтобы прийти к мнению, что это за существо и сколько можно за него выручить денег, стоит он хотя бы одну монетку или нет.

Торус только этого и ждал. Едва оказавшись на свободе, он ловко извернулся в руке папаши Гута и с силой вцепился острыми, словно бритва, зубами в его палец.

Гут взвыл от боли.

– Ах ты, маленький паршивец!

– Плохая игра! Плохая! – в ответ закричал торус, набрасываясь на Гута и с силой царапая его по лицу не менее острыми когтями, да вдобавок ещё и за нос укусил. – Плохая игра!

Спрыгнув на землю, торус с проворством белки бросился наутёк.

– Держи его! Лови его! – неслось с разных сторон.

Это верные помощники папаши Гута, побросав свои повозки, бросились ловить удиравшего торуса.

Но малыш, быстро обнаружив повозку, в которой сидели Одди и Глен, в один ловкий прыжок забрался к ним. Протиснувшись сквозь узкую решётку, торус забился в руки Глена, прижимаясь к нему всем тельцем.

– Плохая игра. Плохая, – пожаловался он всем. – Страшная игра. Прятки в мешке – это плохо. Неинтересно и страшно.

Глен погладил торуса, успокаивая, и тот заурчал, довольно жмуря глаза словно кошка. Гут подошёл к возку и посмотрел на них, а они на него. Лицо папаши Гута было всё в распухших красных полосах, оставленных острыми когтями торуса, а на носу красовался криво наложенный пластырь.

– А, ты здесь, маленький негодник.