Поиски пропавшего без вести

Первый раз Никитин испытывал страх перед препятствием. Сердце его колотилось, когда он подполз к трещине вплотную и ощутил, или ему так показалось, что из нее пахнуло могилой.

— А трещина-то свежая. Поди, в этот раз и образовалась, — вполголоса предположил Андрей. — Специально для нас с тобой, братан.

Никитину было не до шуток. У него внутри тряслись мелкие противные жилки, давили на горло. Он задыхался.

— Садись сюда, — Андрей уперся в уступ и прижался спиной к граниту. — Не бойся, полетим, так на пару. И вообще, Костя, я хотел тебе сказать. Я рад, что сейчас со мной именно ты. Ты — мировой мент. А теперь держись.

Андрей обхватил его за спину, прижимая обеими руками, покачался и плотнее притиснулся к стене, ища противовес.

— Отталкивайся, братан! Оп!

Сила зашвырнула Никитина на ту сторону. И он, весь мокрый от страха, перевалился дальше от края. Секунду он приходил в себя, ничего не видя и не слыша от дикой боли, и, когда боль стала притупляться, понял, что синий свет фонаря исчез, и только слабый блик виднелся откуда-то снизу. Рванувшись туда на локтях, Никитин нащупал ледяные костяшки человеческих пальцев.

— Отвали, — голос Андрея прозвучал мучительно глухо и откуда-то снизу. — Назад. Я стяну тебя.

Тут только Никитин понял все. Он, стараясь не давить на пальцы, ощупал край камня и сжал сухое запястье.

— Я помогу тебе.

— Отвали… зачем… вместе…

Никитин лег пластом и постарался найти вторую руку. Теперь он, не очень надежно, но сжимал оба запястья, слишком прижатые к камню.

— Давай, Андрей, — он, отпустив одну его руку, нащупал локоть, предплечье. — Я держу. Давай.

Они хрипели от натуги, сосредоточенные в одном усилии. И Никитин, таща куртку, плечо, ворот, стал отползать: медленно, назад, одно движение, другое. Он забыл боль, усталость и голод, помнил только страх: за него, за себя, и еще за тех, кто остался в Москве.

Так, потихоньку, они ползли от пропасти. И вот уже сидели оба и осматривали, ощупывали себя, свои вещи, одежду.

— Что? — Никитин посмотрел на Андрея. — Цел?

— Фонарик треснул. Ничего, работает. Сейчас бы самое время покурить.

— А еще поесть.

— И попить.

— Водки.

— Шампанского.

И два жеребца заржали на все подземелье.

— Да, завалиться бы куда-нибудь в баньку, да поляну накрыть. Слышишь, брат, ты был на «Елисейском»?

— Нет.

— А в «Арагви»?

— Так, однажды. А ты?

— Сто раз.

Андрей ощупью отключил фонарь и вытянулся, ногой нащупав свободное пространство.

— Знаешь, Костя, я что подумал. Случись сейчас чудо, и мы вернулись бы домой, я бы, наверное, завязал. Веришь, нет, сам бы сдался в ментовку. Много бы мне дали, как ты думаешь?

— Много, Андрей.

— Да…

Андрей замолчал. «Вообще-то подданным Силенда жить тоже не плохо», — подумал он, закрывая глаза.

— Андрей…

Он, наверное, задремал, потому что вздрогнул всем телом и стал приподниматься.

— Скорее, посмотри.

— Что случилось? — Андрей ощупью нашел фонарик и нажал кнопку.

— Кто-то прополз по мне. Свети сюда.

— Змея!

Андрей подскочил, как на пружине, выхватывая фонарем из темноты шуршащее тело гада. Бросившись было за ним, он уперся в нависшую каменную стену. Змея исчезла, словно растворилась в камнях.

— Там трещина, — Никитин тоже подался на локте.

— Вот она. Уползла, гадина.

— Ладно, плевать. Еще укусит.

— Тебя не тронула? — Андрей сразу обернулся к другу, садясь на корточки возле него. — Где она ползла?

— Не знаю. Где-то по руке.

— Не больно?

— Да нет.

Андрей упер луч фонаря в большую, серо-синюю в его свете руку Никитина, и стал внимательно изучать ее.

— Да нет, не укусила.

— Подожди, с этим шутить нельзя. Вот тут какая-то царапина.

— Да это старая.

— Думаешь? — Андрей выпустил его кисть и с облегчением отстранился. — Слушай, а змея-то была зрячая. Вон она как вильнула от света.

— Ну и что?

— А рыба была слепая.

— Ну да.

— Выход где-то здесь, Костя, понимаешь.

— Понимаю. Маленькая трещина.

— Это будет плохо. Знаешь, Костя, что я подумал?

— Ну?

— У меня пистолет. Если уже и тут облом, мы с тобой просто застрелимся.

— Да, перспектива.

— Я тоже люблю жизнь. Только всему есть предел.

— Наверное, есть.

— Последняя попытка?

— Давай.

Андрей сделал движение вперед, вытягиваясь и становясь на четвереньки.

— Двинули, брат?

— Двинули.

Андрей включил фонарик, ощупывая лучом проход. Вскоре он так сузился, что Андрей прижался грудью к камню и пополз по-пластунски, задыхаясь от спертого воздуха. Наконец он остановился, и Никитин, коснувшись его ноги, тоже замер.

— Стой. Чувствуешь, воздух стоячий. Прохода нет.

— Другого пути тоже, — прохрипел Никитин.

— Тогда вот что, Костя. Ты подожди здесь. Я один попробую. А нет, так застрелимся прямо здесь. Лично я в пропасть больше не полезу.

— Попробуй, Андрей.

— Попробую.

Андрей замолчал, но фонарик больше не отключал. Слышно было, как он тяжело дышит.

— Ну ладно, я пошел, — наконец он зашевелился, вытянулся. — Молись, Костя, если умеешь. Дай Бог, выберемся.

И он пополз с шуршанием и шорохом.

— Дай Бог, — прошептал в ответ Никитин.