Поиски утраченного завтра

– Я зашел пообедать, – сообщил я. – В конце обеда ко мне подсел представитель народа хопперов. Мне кажется, что он имел отношение к преступному миру. После короткого разговора он сообщил, что его цель – задержать меня в ресторане, что приведет к моей смерти. Я поднял тревогу и вступил в бой с хоппером. К сожалению, негодяй не соврал. В здании были заложены термические бомбы. Я спасся чудом, лишь благодаря Обращению.

– Почему синтет-панда вас спасала?

– Повар меня узнал и подарил значок ресторана. Мне кажется, это перевело меня в разряд особо охраняемых гостей.

Хоппер кивнул. Поинтересовался:

– Вам удалось спасти женщину и двух малолетних рили. Вы с ними знакомы?

– Нет.

– Но почему тогда спасали?

Я отрапортовал, будто сдавал экзамен на полное гражданство:

– Каждый честный участник Слаживания знает, что важнее всего – жизнь женских особей, способных приносить потомство, и несовершеннолетних, чей потенциал еще не раскрыт! Разумеется, в этом правиле есть исключения, если выбор идет между лицами, чьи заслуги и ценность для общества…

Майор махнул рукой, призывая меня остановиться.

– Я не спорю, вы поступили правильно. Но подобное самопожертвование встречается редко.

Я скромно потупился.

– Кто хотел вашей смерти? – сменил тему хоппер.

– Если бы я знал! На меня уже совершалось несколько покушений в последнее время! Инцидент в доме торговца Павлова, конфликт с друзьями в клубе «Голая правда»…

– Про клуб можно подробнее? – заинтересовался хоппер.

Я рассказал. Почти без утайки.

– И вы не подали жалобу на своих друзей? – поразился хоппер.

– Они были вынуждены нападать, – произнес зуммда. Голос у него был мягкий, но какой-то бесполый. – Их чувство опасности сообщило, что иначе погибнут все. Так?

– Так, – подтвердил я. – И они старались подставиться мне. Очень аккуратно, конечно. За что же мне их винить…

Хоппер размышлял.

– Кто бы ни был вашим врагом, землянин Никита, он поступил крайне опрометчиво. Он нарушил второй постулат Контроля. Деструктивное пресекается, а разрушение огромного здания и тысячи потерянных жизней – деструктивно. Использование термических зарядов подобной мощности вызовет реакцию Контроля.

– Вы не будете искать преступников? – удивился я.

Майор оскалился.

– Будем! Контроль наверняка найдет их раньше. Наши возможности несравнимы. Но мы постараемся. Всегда есть шанс проявить себя.

«Если только покушение не устроил сам Контроль», – подумал я. Но, разумеется, смолчал.

– Вы можете еще что-то сказать о хоппере, с которым произошел конфликт?

– Да, – осторожно произнес я. – Это был Разрешающий Последние Сомнения из линии Несущих бремя.

Майор болезненно сморщился, даже кожа на лобных буграх натянулась до блеска.

– Вы ведь тоже из Несущих бремя, – сказал я. – Можно вопрос?

Хоппер молчал, и я счел это разрешением.

– Ваш народ очень активно участвует в поддержании порядка. Не только те, кто служит в полиции… или возвысились до Контроля… Вы законопослушны и добры.

Никакой реакции.

– Почему тогда большинство преступников и наемных убийц – тоже из ваших?

– Это сложно, – ответил майор.

– Я могу объяснить вам, Никита, – снова встрял зуммда. – Хопперы от природы склонны к строгой иерархии, соблюдению ритуалов и обрядовому поведению. В этом нет ничего дурного, все мы, даже продвинувшиеся в Слаживании, несем следы своего происхождения. Но, будучи едины в стремлении к порядку, хопперы по-разному за него борются. Кто-то строго соблюдает нормы закона, а кто-то берет на себя бремя решения, когда закон ошибается. Ибо ошибаются все.

– Хватит, – прервал его майор.

– Я всего лишь пояснил, – любезно ответил зуммда и замолчал.

– Даже если он считал, что должен меня убить, это его не извиняет, – сказал я. Подумал и добавил: – Остальные-то чем виноваты?

– Полиция будет расследовать, Контроль будет проверять, – успокоил меня хоппер. – К вам нет претензий, я не одобряю поведение своего сородича.

На этом мы и закончили нашу беседу.

Я подписал и подтвердил на камеру протокол, майор остался размышлять над случившимся, а зуммда вывел меня из участка. Два с лишним метра роста, твердая колючая кожа темно-песочного цвета, широченные плечи… Интересно, если мы подеремся, смогу я его убить голыми руками?

Но зуммда был добр и приветлив. Он вызвал и оплатил мне такси, велел не беспокоиться о возврате одежды и даже пообещал лично оформить восстановление документов и получение компенсации за сгоревшие ценности. Из ценностей у меня было лишь несколько разовых телефонов, немного наличных денег и дешевая шпага, но я спорить не стал. Лишь попросил завезти меня по пути в оружейную мастерскую.

В мастерской я не задержался. Забрал заказ, поблагодарил мастера и порадовался тому, что оплатил работу заранее.

Часа через два такси высадило меня возле дома. Я поднялся на стилобат, задумчиво постоял, глядя на дверь. Детекторы давно меня отсканировали, но охранная система не спешила. Я сам ее так программировал.