Поиски утраченного завтра

В одной руке у десантника была дубинка гравитационного ударника, которой он так лихо разнес автомобиль. В другой – похожий на пистолет стазис-генератор.

Десантник выглядел рослым, пропорции тела были человеческие. Впрочем, это нормально. Костяк Стерегущих составляют осроды, они и не скрывают, что являются основой Третьей силы. В городах Слаживания ос-родов не встретить, они живут на кораблях и станциях.

Но осроды на удивление дружелюбны – на свой, разумеется, манер. Любой разумный в Слаживании может пойти служить в Стражу. Сделать карьеру, занять серьезную должность… Наверное, в полной мере членом Стражи он не станет, но формально будет принадлежать к Большой Четверке.

Я покосился за спину – у входа в метро стояли еще два десантника, но вот они точно были осродами – невысокие и очень широкоплечие. Муссы тоже такими бывают, но муссы тупые и какие-то рыхлые. А осроды словно из камня высечены.

– Чего надо? – спросил я первого десантника, не вставая.

– Никита Самойлов, у лидера корабля Стерегущих есть вопросы к тебе.

Голос у десантника, усиленный броней, звучал гулко и очень убедительно.

– У меня тоже их полно, – ответил я. – Как-нибудь подойду и задам.

– Разговор не терпит отлагательств, – сообщил десантник.

Вообще-то ситуация была даром небесным. Поговорить с лидером корабля? Да я же могу узнать, зачем они спустили на планету своего амебного киллера! Вообще понять, кто тут главный интриган – Стерегущие или, чем черт не шутит, Думающие!

Но ужасно неприятно, когда тебя принуждают что-то делать.

– Обязательно приду, – пообещал я. – Схожу домой, приму душ, полистаю журнальчик с порнографией, снова душ приму, посплю…

– Хватит нести чушь, Никита, ты не можешь спать!

– Стазис на меня тоже не действует, – ответил я и встал со скамейки. – И ударником меня лупить ты бесконечно не сможешь, как рука устанет – я подойду и надеру твою железную задницу. А шарахнуть меня чем-то серьезным вам запрещает третий постулат. Так что валите вы отсюда…

– Хамлом ты был, хамлом и остался, – сообщил десантник. – А рука у меня не устанет.

Мне потребовалась пара секунд, чтобы сообразить, что происходит.

– Ах ты ж сволота! – завопил я и кинулся на десантника.

Позади хлопнули включенные ударники, но мне было наплевать.

– Ты куда исчез, кусок идиота! – продолжал я вопить как ненормальный.

Забрало на шлеме десантника поднялось, и я увидел смеющееся лицо Алекса.

– Ну ты в своем стиле, Никита! – заявил он уже нормальным, знакомым голосом. И добавил мою старую присказку, которую я уже и сам позабыл: – Четкий, дерзкий, как пуля резкий…

– Мудила ты… – Я остановился в шаге от друга. Обнимать человека в силовой броне, только что десантировавшегося с орбиты, я не собирался – от брони шел ощутимый жар. – Мы же тебя, считай, похоронили…

– И ты похоронил?

– Нет, я твою хитрую натуру знаю… – Я, не стесняясь, смахнул слезу. – Балда ты, Алекс.

– Так было надо, – вздохнул он без особого раскаяния. – Ну что, вытащить тебя из этой заварухи?

– Разве ж это заваруха… – Я вздохнул. – Хотя спасибо Стерегущим, что убрали ракету.

– Пустое, – махнул рукой Алекс. – Я действительно рад тебя видеть. Ну что, ты согласен поговорить с лидером линкора?

– Да, конечно, согласен!

– Тогда можем здесь, – сказал Алекс. – Или лучше смотаемся на корабль?

3

На линкоре Стерегущих мне бывать не доводилось. Не того полета я птица. Нет, наверное, если бы я захотел – дослужился бы.

Но мне такое и в голову не приходило. Линкоры по большей части работают на дальних рубежах, но порой их вызывают и к мирам, обладающим высоким уровнем развития. Родной мир рили, если не ошибаюсь, привел к Слаживанию линкор, прилетевшие первыми фрегаты были уничтожены.

Что я мог сказать о линкоре после того, как десантная капсула вошла в один из многочисленных шлюзов? Он был огромен. Не корабль, а плывущая в пустоте гора, размерами и массой с планетоид. Внутри линкора ходили скоростные лифты и миниатюрные поезда, там были огромные залы с полноценной иллюзией поверхности планеты. Там даже имелась своя биосфера – когда мы с Алексом вышли из вагончика на одной из станций (далеко не самой большой), я заметил ярко-оранжевых ящериц, бегающих по стенам и потолку.

– Гекконы? – спросил я.

– Вроде того. Но не земные, – уточнил Алекс.

– Синтеты?

– Нет, из какого-то мира, только прошедшие биосферное Слаживание. Охотятся на вредителей, выискивают утечки. Удобнее и дешевле, чем микроботы, к тому же не требуют энергии… – Алекс помолчал и добавил: – А еще вечерами они поют.

Алекс снял свою броню еще в капсуле, пока мы летели к кораблю. Остался в обычной полевой форме, лишь нашивка лидера подчеркивала статус. Мы шли коридорами линкора – просторными, будто городские проспекты, и попадающиеся навстречу военные салютовали моему другу.

– Ты удрал, чтобы сделать карьеру у Стерегущих? – не выдержал я.

– Нет, – замотал головой Алекс. – Ты будешь смеяться, но вначале я хотел добраться до Солнечной системы.

– Зачем?