Поиски утраченного завтра

– Ты ведь сам служил.

– Совсем иначе. – Я осекся. Ну да, все было иначе, я был винтиком в огромном механизме и не принимал никаких решений, но… – Ладно, Алекс. Не будем спорить. Зачем ты явился по мою душу? Будешь агитировать пойти на службу? Мой ответ – нет. Попробуешь арестовать? Вперед, поиграем и в эту игру.

Вернулся синтет с подносом, принес два высоких бокала с мутным оранжевым напитком.

– Не собираюсь я тебя тащить на службу, и арестовывать не стану, – буркнул Алекс. – Что за инсинуации… Попробуй коктейль, я сам составлял.

Я молча отпил. Вкусно. Почему-то напоминает на вкус молоко.

– Тогда говори, что происходит, – сказал я. – Какого дьявола ты творишь? Зачем послал на планету ани? Да, да, я знаю!

– Мне приказали, – пожал плечами Алекс.

Я рассмеялся. Это напоминало перекидывание из руки в руку горячей картофелины. Контроль кивает на Стерегущих, а Стерегущие кивают на…

– Думающие? – спросил я недоверчиво.

Алекс кивнул. Вот теперь на его лице появилось привычное выражение легкой обиды.

– Верно. К нам пришел запрос от Думающих. Они рекомендовали выйти в пространство планеты и попросить Контроль дать запрос на ани, после чего отправить ани на планету. Управление биоформой они оставили за собой.

Я глотнул из бокала.

Ну вот и разъяснилось. Все-таки Думающие.

– «Рекомендовали»? – уточнил я с иронией.

– Никто из Большой Четверки не вправе приказывать друг другу, – сказал Алекс. Я улыбнулся, и он отвел взгляд.

– Ну-ну, – сказал я. – И ты послушался рекомендации, как поступил бы любой Стерегущий.

– Меня, конечно, заинтересовал такой странный запрос, – продолжал Алекс, крутя в пальцах бокал. – К тому же точкой высадки был Пунди… тут самая большая колония землян… и все вы. Я оставил в ани команды-закладки. И обнаружил, что он должен ожидать в твоем доме. Тут я напрягся.

– Мог бы и позвонить, – заметил я.

– Нет, не мог. Я работаю в Слаживании, но я не верховный лидер, чтобы спорить с Думающими! Я просто ждал. Приказа о твоем убийстве ани не получал, да и не смог бы он с тобой справиться. Потом началось все это безумие. Напали на семью Павловых… Да кому они сдались, магнаты сосисочные! Ани прикончил девчонку в твоем доме.

– По заданию Думающих?

– Да. Он отчитался после выполнения. Атаковать тебя ему не приказывали.

– Ты ведь знаешь, что Тао-Джон погиб?

Алекс молча похлопал ножны на боку.

– Мне доставили его плоть. Я узнал, что ты сделал рапиру, и мне понравилась идея.

У меня едва челюсть не отвисла. Два слитка металла превратились в оружие для двух Обращенных. Интересно, что случилось с третьим?

– Твою мать, Алекс! – я повысил голос. – Тао-Джона убили, Макоррсанноакса убили! Я дрался с Тянем и Вероникой, та еще радость! Тюрьма взбунтовалась, «Вавилон» сгорел подчистую, по всему городу муссы восстали! Черт знает что происходит! А ты сидишь в этой горе из металла и огня, попиваешь коктейль и наблюдаешь за происходящим!

– Тонсо убили, – сказал Алекс.

– Что?

– Убили Тонсо. Сегодня ночью, во время восстания.

– Муссы? – уточнил я.

– Нет. К нему пришла подружка. Они занялись любовью, а потом она ударила его несколько раз ножом. И зарезалась сама.

Мы смотрели друг на друга, прекрасно понимая, на что это похоже.

– Воняет Думающими, – сказал я с отвращением. – Контроль сознания, их любимый прием. К счастью, с ограничениями…

– На нас не работает, – кивнул Алекс. – Поверь, я ничего подобного не ждал. С момента отправки ани отслеживал всех наших, когда начался мятеж – подтянул линкор поближе, но было поздно. Вот тебе смог помочь, ракету перехватил… Прости. Я тоже уважал Тонсо.

– Как там остальные? – спросил я, остывая.

– Что с ними сделается… – Алекс пожал плечами. – Кто-то сидел дома, кто-то пошел бить муссов. Все поступали сообразно характеру. Не похоже, чтобы они волновали Думающих.

– Только я.

– Ты и, не пойми с чего, семейство Павловых.

Вот про Павловых я как раз кое-что понимал. Но стоило ли говорить это Алексу? Откинувшись в кресле, я смотрел на экран над головой.

– Никита, я хочу помочь.

– Ага, – сказал я.

– Мы же друзья.

– Хорош друг, нанялся на службу, а меня заставил переживать…

– Никита, я не могу задавать вопросы Думающим и чего-либо от них требовать! Мы, Стерегущие, самые сильные в Большой Четверке. Наверное. Но у всех нас есть правила и ограничения. Вот только если ты…

– Если я наймусь к тебе на линкор… – Я рассмеялся. – Понял уже. И зачем притащил сюда, и к чему клонишь.

– Я способен защитить члена экипажа, – сказал Алекс твердо. – Даже от Думающих. Власть лидера многого стоит на корабле. Может быть, выскочишь из этого гребаного цирка? На полгодика, на год? Поймем, что происходит.

Я молчал.

– Линкор получил новое предписание, – тише проговорил Алекс. – Мы двигаемся к дальним рубежам. Там, кажется, жарко.

– С кем вы сражаетесь? – поинтересовался я.

– Если станешь членом команды, то смогу ответить.

– Так и знал…

– У тебя есть пара часов на размышление.

Я с иронией поглядел на Алекса.

– Напомни, кем ты был на Земле?

– Ты же знаешь, Никита. Актером. Не звездой, но очень популярным.