Поющая во тьме

Ани подбросила кошель в воздухе и ловко поймала, потрясла им в воздухе, будто наслаждаясь звоном монет. Опять развязала шнурок и резко вытряхнула его перед лицом Лекса. Монеты посыпались из мешочка, больно ударив его по лицу:

- Я дарю их тебе, золотой мальчик из Намирра, привыкший покупать всё, что ему только захочется. Долгих тебе лун, Лекс.

Он стоял, обездвиженный, не в силах пошевелить хоть пальцем. Потрясённый и восхищённый ею дерзостью одновременно. Непокорная. Лекс смотрел ей вслед, поспешно удаляющейся из его жизни. Навсегда. Он провёл рукой по лицу и наконец сдвинулся с места. Вперёд. Медленно, шаг за шагом. По её следам. Будто хотел разом вытравить всё из себя, отмучившись навсегда.

Он пообещал себе, что только проводит её глазами до того дальнего поворота и вернётся в дом. Тонкая фигура постепенно удалялась. Ещё немного, ещё пару шагов... Она повернула. Хватит, пора уходить. Но он всё ещё стоял.

Внезапно из-за поворота выскочил рослый жеребец с Ани́. Он сказал во весь опор в обратном направлении. Что происходит?

Следом хлынула толпа людей, в которой то тут, то там виднелись ярко-красные одеяния жрецов. Они были пешие, но вооружены. Один из них метнул копьё, вонзившееся в заднюю ногу коня. Лекс уже бежал со всех сил по направлению к ней, машинально отмечая, как жеребец громко ржет и грузно заваливается на бок. Жадная толпа мгновенно окружила Ани́, стаскивая её с коня. Она скрылась в этом остервенелом мельтешении громко орущих тел. Он с разбегу врезался в море людских тел, раздавая удары налево и направо, не разбирая, кто перед ним, мужчина или женщина, старик или совсем молодой мальчик. Их ненависть и злоба была ощутимой, как стена, но он ломал эту стену своими голыми руками, прорубаясь насквозь. Его пинали, щипали, дёргали за волосы. Лекс разъяренно молотил кулаками и раздавал пинки, с удовольствием отмечая, как брызжет кровь из разбитых лиц.

Он пробился в центр, к девушке, согнувшейся под ударами, припавшей к самой земле. Накрыл её собой, защищая своим телом, но чувствовал, как его отрывали от неё жадные руки, как колотили по голове палками или камнями.

- Довольно! - раздался резкий и громкий голос, разом перекрывший шум толпы.

Море людских тел заколыхалось, в него клином проникал строй вооруженных жрецов храма Красной луны. Они окружили плотным кольцом Лекса и Ани, оттесняя простой люд по краям. Лекса схватили за плечи и попытались оттащить. Он вскочил и кинулся на одного стража, сбив его с ног, выхватил из его ослабевших рук копьё, вонзил в тело второго жреца. Но их было слишком много, они нападали и со спины. Тяжёлый удар по голове заставил его пошатнуться, а следом его обезоружили и скрутили, пригнув к земле.

Он упорно пытался ползти, придавливаемый весом нескольких тел, но всего лишь мог трепыхаться, как раздавленный червь. Он свирепо смотрел на окруживших их людей одним глазом,  ещё не успевшим заплыть, желая убить своими руками. Лично. Каждого из них. Срывать с них кожу по лоскуту и заставить их корчиться в вечных муках. Заставить их молить о прощении и рыдать кровавыми слезами. Сжечь их дома дотла и выпотрошить каждого дорогого им человека.

В круг вошёл Верховный жрец в сопровождении нескольких приближённых.

- Брось камень, женщина! - он обратился к одной пожилой грузной женщин, незаметно для всех поднявшей с дороги камень. Она послушно разжала руку и склонила голову, моля о прощении.

Жрец медленно подошёл к Ани́.

- Эта та самая, что насылает тьму?

Жрецы вытолкнули вперёд Мейрим и того самого кузнеца. Они испуганно закивали и поспешили скрыться за спинами жрецов. Что ж, Мейрим, ты только что подписала себе смертный приговор. Если ему удастся вырваться, первым делом он избавится от этой твари. Он вырвет её поганый язык и отрубит конечности, он спляшет танец смерти на её распоротом брюхе...

- Эта женщина лжет. Самая ленивая рабыня, что я знал! - выкрикнул Лекс, пытаясь по подняться. Изо рта вместе со словами сочилась кровь. Его вновь ударили и ткнули лицом в землю.

- Но про второго ты не сказал ничего... - вкрадчиво произнёс жрец и плавным шагом подошёл к неподвижно сидящей Ани́, невидящим взглядом уставившейся вниз. Жрец вытянул вперёд руку с длинными, бледными, почти обескровленными пальцами и легонько коснулся её головы, произнеся тихонько несколько слов. Голова Ани́ резко дёрнулась вверх. Лекс с отчаянием молил "нет, нет, нет, не надо", но лицо девушки исказила гримаса, а глаза залила чернота. В толпе раздались крики, люди схлынули обратно, испуганно вереща. Жрец довольно улыбнулся и убрал руку с головы девушки.

- Ты ошибаешься, лекарь. Она та самая, о которой говорили эти двое.

Жрец поманил кого-то рукой, и вперёд вышел тонкий молодой парнишка, неся в руке ларец. Он почтительно склонился перед Жрецом и открыл его. Жрец достал странное ожерелье, из поиускневшего металла с красноватым бугристым камнем в центре и закрепил его на шее девушки. Та словно обмякла и без чувств упала на землю.