Поющие в коровнике

Я слушала его слова, и мое сердце мучительно сжималось от ощущения полнейшей безнадежности. Для него это – только бизнес. В отличие от покойной Виктории, он не поддается эмоциям, не впадает в ярость. Он действует спокойно и целесообразно, и это значит, что у меня нет шансов выбраться живой из этой переделки. Я могу только тянуть время, делать вид, что вспоминаю, куда дела ключ, искать его…

Тут мне пришел в голову довольно простой выход.

– Евгений Павлович… – проговорила я, заикаясь. – Действительно, я взяла тогда этот ключ. А потом, когда сбежала от ваших людей, я спрятала его в укромном месте в Саблинских пещерах. Но я запомнила это место и найду ключ…

Затаив дыхание, я ждала его ответа.

Если он поверит, если повезет меня в пещеры, у меня появится шанс на спасение, шанс на жизнь. Перед главным входом в пещеру есть милицейский пост, и я могу попытаться привлечь к себе внимание. А если даже это не получится, то в пещерах можно попытаться сбежать от него. Там бродит по коридорам старичок, который уже дважды приходил мне на помощь. Опять же, поклонники рогатой жабы. Они, конечно, люди опасные, но если приходится выбирать из двух зол…

Лицо в белой маске склонилось надо мной, карие глаза уставились сквозь прорези в бинтах, и бархатный голос проговорил с неторопливой растяжкой:

– Похоже, ты держишь меня за идиота? Нет, дорогая, я не так легковерен, как ты думаешь! Ты спрятала ключ не в пещере и не у себя дома. Ты спрятала его где-то здесь! Перед тем как тебя увезли отсюда, тебя ведь переодели в вещи Виктории и при этом обыскали. Ключ – не такая уж маленькая вещь, его обязательно нашли бы. Кроме того, дорогая, я чувствую, когда ты врешь, а когда говоришь правду! Так вот, сейчас ты врешь. Даю тебе еще одну попытку, а потом…

И он достал плоский металлический чемоданчик, откинул его крышку. Я увидела множество сверкающих хирургических инструментов – скальпелей, ножей, щипчиков… я представила, как эти инструменты впиваются в мое тело, и содрогнулась.

– Мне самому не хочется заниматься этим неприятным делом, – признался Евгений Павлович, закрывая чемоданчик. – Но бизнес есть бизнес. Я должен получить ключ – и я его получу!

И я нисколько не усомнилась в его словах. Он человек рассудительный, спокойный, если уж что-то решил, будет этого добиваться с бульдожьим упорством. Так что передо мной только две возможности: или я сразу говорю, где спрятала ключ, и он меня убивает, получив свое, или то же самое происходит после страшных пыток.

В популярном старом фильме «Белое солнце пустыни» герой, оказавшись перед таким же выбором, сказал, что предпочитает помучиться. Меня этот вариант как-то не вдохновлял.

Все эти мысли пронеслись в моей голове за какие-то доли секунды. И никакого выхода не было, кроме попыток потянуть время. Но и эти попытки были обречены на провал, судя по серьезному настроению Евгения Павловича.

Я хотела что-то ему сказать, попытаться заговорить зубы, как вдруг за моей спиной раздался совершенно неожиданный звук: кто-то громко и отчетливо захлопал в ладоши.

– Браво! – раздался низкий, скрипучий голос. – Я получил огромное удовольствие от этого спектакля!

Думаю, если бы лицо Евгения Павловича не было забинтовано, оно стало бы белее этих бинтов. Он покачнулся, как от удара, метнулся назад, но понял, что с той стороны из подвала нет выхода, и замер на месте.

– Сургуч!.. – проговорил он дрожащим от страха голосом. – Как ты здесь оказался?!

– А ты разве не знал, паршивец, что я всегда оказываюсь там, где меня не ждут? – проскрипел голос у меня за спиной.

Я попыталась извернуться в кресле, чтобы разглядеть этого человека, о котором так много слышала за два последних дня.

С огромным трудом, едва не свернув себе шею, я развернулась и разглядела на ступенях подвала крупного полного мужчину лет шестидесяти, с желтоватым отечным лицом и тяжелым квадратным подбородком. Одет он был в мятый дорогой костюм с бордовым шелковым галстуком, словно приехал сюда прямо со званого обеда, и вообще он очень напоминал старого гангстера из голливудских фильмов.

Рядом с этим старым мафиозо стояли еще двое – высокий плечистый парень с выбритой наголо головой и молодая женщина в полосатом брючном костюме, с короткими прилизанными волосами и узкими губами в кроваво-красной помаде.

– Да, спектакль был хороший, – повторил Сургуч, медленно спускаясь по ступеням и не сводя с Евгения Павловича тяжелого пристального взгляда. – Только финал будет не таким, какой ты планировал! Ты что же, крыса помойная, думал, что меня можно так легко обставить?

– Сургуч, это все она, Виктория! – пролепетал Евгений заплетающимся от страха языком. – Это она задумала…