Поющие во Тьме (СИ)

— Что-то или кто-то, — повторил Артур, не до конца понимая смысл фразы. — Но почему учитель Мэсэн не разведал, кто именно идёт в нашу сторону?

Агно только отмахнулся.

— Он поступил согласно Уставу. Главное — предупредить братьев, и только затем совместными усилиями нужно устранить причину тревоги. Этим мы и займёмся. Прятаться уже поздно, поэтому отряд останется здесь, чтобы дать отпор любому противнику. И я молюсь Светлым Богам, чтобы этим противником оказались не тёмные эльфы.

Глаза Артура загорелись от возбуждения. Неужели это случится, — лихорадочно подумал он и подхватил с земли своё оружие. Шершень на поясе и два меча в руках придали уверенности. Вдвоём с Агно, они заняли место возле наставников и принялись ждать. Над Ягодной Поляной нависла пугающая тишина.

— Они почти здесь, — угрюмо выдохнул Тарчет. — Приготовьтесь…

Артур затаил дыхание и слегка наклонился вперёд.

А в следующее мгновение из-под нависшего каменного карниза вынырнули люди… верхом на ящерах. Их ярко-красные плащи напоминали пятна крови, что смотрелось весьма устрашающе. Но мастер Агно, как впрочем и остальные Покинутые, мгновенно расслабился, и уже с интересом принялся рассматривать вновь прибывших. Тарчет взглянул на Агно, словно передавая ему полномочия.

— И что же вы здесь делаете, мои дорогие? — обманчиво спокойным голосом спросил мастер.

Мазадоргцы (а это были именно они) вздрогнули от неожиданности. Тарчет благоразумно потушил форолгу, а свечение растительности не достигало лагеря Покинутых. Именно поэтому воины Мазадорга до последнего не знали о присутствии шандикорцев в пещере. А когда узнали, то совсем не обрадовались.

— Ну и ну, — почти недоверчиво покачал головой Агно. — Неужели Мазадорг хочет нарушить Устав? Вы же знаете, эти угодья принадлежат Дому Шандикор.

Тарчет прошептал заклинание, и пламя форолги осветило пещеру. Только теперь Артур разглядел нарушителей границы. Это был отряд, почти равный по численности их собственному. Наставники, ученики, а во главе — хмурый желтокожий воин, руки которого по самые локти были затянуты в красные лакированные перчатки, а на грудь ниспадала толстая золотая цепь с медальоном.

Артур заметил, что мастер Агно заметно напрягся. Очевидно, он знал этого Покинутого, и наверняка не был его приятелем.

— Малыш Агно, это ты? — вкрадчивым голоском спросил незнакомец, и Артур сразу же почувствовал к нему антипатию. Это же надо, назвать мастера-заседателя малышом!

— Хватит кривляться, Сахиб, — с мрачным лицом ответил Серканис. — Отвечай на вопрос. Что вы здесь делаете? Интересно, как отреагирует лорд Сальвос, когда узнает о столь вопиющем нарушении Устава. Но самое интересное, что скажут магистры. Дом Магикор всегда был суров с нарушителями.

При этих словах наставники из группы Сахиба встрепенулись, а сам предводитель отряда болезненно поморщился.

— Мы не хотели воровать ваши запасы, — примирительно сказал он, нервно сжимая в руках форолгу, точно такую же, как и у Тарчета. — Но на угодьях Мазадорга в этом году ничего не уродилось.

— Ха, — скривился Агно, — и ты решил восполнить собственные запасы за наш счёт? Не ожидал небось, что мы и сами уже будем здесь.

— Не ожидал, — признался Сахиб. — Неужели вы прошли через Тоннель Ишанура? Только так можно было в столь короткий срок добраться до этих мест.

Агно удивлённо мигнул:

— Так ты признаёшь, что хотел обокрасть Шандикор?

— Конечно же, нет, глупый пес. Мы всего лишь следуем мимо.

Агно едва сдержался, когда Сахиб оскорбил его. Но к удивлению Артура, в этой ситуации не выдержали нервы главного учителя.

— Слушай, ты, поганый выродок, — яростно воскликнул Тарчет, — попробуй ещё раз оскорбить мастера Агно, и я собственноручно отрежу твои свиные уши. Понял меня, предатель?

Только сейчас Артур понял, кто такой этот Сахиб. Бывший мастер Дома Шандикор, который переметнулся на сторону лорда Сальвоса, главы Мазадорга. Сахиб Ишеямус, собственной персоной. И Артуру сразу же стало понятно, почему между ним и мастером Агно такая неприязнь. Ведь именно наставник Смилодона в итоге занял место Сахиба в Совете Четырёх Домов, когда лорд Зерат выгнал злополучного предателя из Совета, а также из Дома.

Гневная отповедь Тарчета вызвала цепную реакцию. Воины в обеих группах схватились за оружие, и вызывающе уставились друг на друга. Ящеры, чувствуя настроение своих хозяев, также оскалили жуткие пасти. Но Агно не собирался потворствовать глупой разборке. Да и Сахиб, между прочим, тоже.

— Вложите мечи в ножны, — приказал мастер, и сурово оглядел своих сторонников. — Нам ещё не хватало схватиться в Дан-Мире, будто неразумным детям в песочнице.

Воины обеих отрядов с неохотой подчинились.

— Значит так, Сахиб, — Агно повернулся к своему оппоненту, — если ты не собирался обчищать нашу плантацию, то какого Ситаса вы здесь делаете?

Сахиб надменно выпятил грудь и, ядовито улыбнувшись, бросил в лицо Агно презрительную реплику:

— Тебя это не касается, учитель. Нам всего лишь нужно проехать через эту пещеру, и мы обязательно проедем. Даю слово мастера Дома Мазадорг.