Поющие во Тьме (СИ)

Отбросив ножны к стене, Агно застыл в модифицированной стойке Арланда, разведя руки с мечами в стороны. Уже через секунду он исчез как мыслящая единица, точнее, превратился в машину смерти, способную сокрушить любого врага. Это была собственная техника мастера. Он давно пытался её завершить, но пока ещё, по его мнению, имелись шероховатости, с которыми нужно было работать. Впрочем, не каждый согласился бы с этим утверждением. Клинки порхали в руках мастера, плетя замысловатую паутину, в которой можно было рассмотреть красоту мироздания и эффективность человеческого тела. Ни одного лишнего движения. Ни одного бесполезного выпада. Грация, скорость и сила. Таково было подлинное искусство боя в исполнении мастера Агно. Он надеялся передать его Смилодону, но, похоже, это уже не случится.

Безусловно, обучиться технике мечного боя могут многие, но овладеть им, как искусством, способны лишь избранные. Агно знал это и по праву причислял себя к избранным. Это вселяло в него уверенность и гордость воина. Лишь двое во всей долине могли соперничать с ним в сражении. Его наставник, так и не ставший для Агно кем-то большим; и Зерат Ахарис, таинственный мастер, сумевший оплести своими тенетами Кион-Тократ.

В прошлом Агно имел возможность несколько раз сразиться с Безликим, когда тот лично испытывал его перед выпуском из Ордена. В тот раз Агно был посрамлён. После серии результативных атак лорд Зерат пробил его защиту и проткнул грудную клетку. Воспоминание о том поединке до сих пор неприятно саднило в Агно, ведь тогда он был юным гордецом, презирающим учителей и ровесников. Он знал, что лучше многих из них, и когда Ахарис с такой лёгкостью одолел его, он осознал, что был слишком высокого о себе мнения. Однако с тех пор прошли годы, и Агно сильно развился. Вот почему он без сомнения решился на покушение, ведь он имел некоторые основания полагать, что приблизился к уровню верховного главы.

Однако, то, что случилось сегодня, стало для мастера куда большим унижением. Он тщательно проанализировал произошедшее и пришёл к неутешительному выводу: глава Дома очевидно применил неизвестный Агно двеомер из области контроля сознания. Он просто сломил его волю. Иначе, как можно объяснить тот факт, что Агно был готов ползать перед лордом на коленях? В тот момент он мечтал об одном — чтобы господин Ахарис простил своего нерадивого слугу. Это было странное ощущение, необычное для гордого духа Агно Свирепого. Так мог себя чувствовать смертный, узревший внезапно перед собой лик бога.

— Но ведь это чушь! Зерат всего лишь человек! — прорычал Агно, наращивая темп мечей. Он как будто пытался выместить всю скопившуюся ярость на беззащитном манекене.

И снова мастер мысленно обратился к разговору, произошедшему в Зале для Аудиенций. Теперь стало очевидно, что Зерат весьма ревностно относится к попыткам кого-либо претендовать на Артура. Очевидно, что он привык считать Губителя своей собственностью. И это понятно, он многое сделал для этого. Агно Серканис оказался вовлечён в игру Безликого по чистой случайности.

Мастер весьма смутно помнил слова лорда Ахариса. Оглушающий сознание голос в тот момент мешал сконцентрироваться. Но, тем ни менее, кое-что он сумел восстановить в памяти. «Унижение Отцов не останется без расплаты. Губитель станет нашим клинком». Так он сказал. Осталось только понять, что это значит!

Внезапно мастер поймал себя на мысли, что постоянно думает не о том. Уже завтра он покинет Кион-Тократ. И, возможно, уже никогда не увидит своего малыша! А если это всё-таки случится, то наверняка он ужаснётся переменам, которые произойдут в его мальчике.

Губитель! Разве само это слово не говорит о Зле Изначальном, столь противном самой сути смертных существ? Неужели Артур обречён? Неужели он превратится в чудовище, ещё более страшное, чем Охотник, который подстерегает каждого Токра в лабиринте сознания? Агно не мог ответить на эти вопросы. Он знал лишь одно: если Зерата не остановить, однажды его прекрасный ученик исчезнет, растворившись в пучине Тенебриса без остатка.

— Наставник, ты ещё занимаешься? — знакомый голос вывел мастера из равновесия. Клинки сбились с траектории, и Агно прервал тренировку.

— Что тебе надо, Артур? Почему ты еще не спишь?

— Я не хотел мешать, — весь облик ученика говорил о растерянности. Но Агно не смягчился.

— И всё же помешал. Тебе что, делать нечего? Шатаешься ночью по замку, ищешь приключения на пятую точку. Отправляйся в казармы. Завтра поговорим.

— Подожди, я должен кое о чем спросить!

— Мне некогда, ученик. Ты что не видишь, сейчас мне не до тебя! Ступай.

От такой чудовищной грубости у Артура перехватило дыхание.

— Почему ты говоришь со мной в таком тоне, наставник? — голос Артура дрожал от обиды. Он не мог понять, что происходит. Ведь его отношения с мастером всегда отличались искренностью и любовью.

— Ты несправедлив ко мне, наставник, — констатировал мальчик, упрямо выдвигая нижнюю челюсть.