Поющие во Тьме (СИ)

— Он чересчур мягок. Как бы это выразиться точнее. Агно всегда недолюбливал обычаи Ордена. И хотя после периода Становления эта черта его характера стала менее явной, я подозреваю, что он до сих пор презирает Устав.

— Да что ты? — изумился Зерат. Даже зеркальная маска не смогла скрыть смешок в его голосе.

— Но это ещё мелочи. Представляешь, Зерат, он не приемлет состояния Охотника. Готов голодать целый год, и это притом, что кукла может утолить его голод в любой момент. Подобной выдержки я не видывал уже давно.

— Мне знакомы эти проблемы, — кивнул Зерат. — Однажды, чуть больше двухсот лет назад, у меня уже был такой ученик. Он противился желанию целых три года, и знаешь, чем это закончилось? Он деградировал в Отверженного. Не помогли даже мутагены, которыми его накачали. Мне пришлось отдать приказ, чтобы его уничтожили. А жаль, прекрасный был ученик. Огромный потенциал. Со временем он мог перерасти в мастерстве боя даже тебя.

— Это вряд ли, — хмыкнул Осирис. — Мой клинок ещё не знал поражения.

— Как и мой, — рассмеялся Зерат. — И всё же, если Агно отказывается пить кровь, как он справляется с Жаждой?

— Я не сказал, что отказывается. Раз в полгода он перевоплощается в Охотника. Но затем снова томит себя, хотя по статусу ему положено шесть кукол в год.

— Понятно, — хмыкнул Покинутый в маске. — Будем надеяться на то, что со временем он образумится. А что ты скажешь, если я сделаю его наставником этого ребёнка?

— Зачем? — удивлённо раскрыл рот чернокожий. — Я же поведал тебе о его моральных принципах. А вдруг они заразны, вдруг он передаст свои взгляды на жизнь малышу?

— Ну и что же? — насмешливо спросил Зерат. — Друг мой, любые принципы всего лишь видимость. На деле они легко могут быть обращены в пустой звук. С другой стороны, ты забываешь о том, кто этот мальчик, кого ты так легкомысленно назвал «малышом». Он Губитель, и если его не обуздать, он пойдёт крушить весь мир, и начнёт с нашего Ордена. Таким образом, чем сильнее Агно свяжет его рамками своей морали, чем сильнее опутает этого ребёнка цепями добродетели, тем больше шансов обуздать зверя у нас будет потом, когда наш план вступит в финальную фазу. Ведь мы не только должны уничтожить Всадников, но и уцелеть для битвы с Всесильными Отродьями

— Ситас меня побери, — выдохнул Осирис, — я и не подозревал, что ты смотришь в будущее так далеко. С этой точки зрения, конечно, лучшей кандидатуры в наставники, чем Агно, нам не найти.

— Вот и хорошо. Тогда вопрос улажен.

В этот момент в дверь постучали, и Покинутые прервали разговор.

— Войдите, — рявкнул негр, обернувшись к двери.

Та плавно отъехала в сторону, пропуская внутрь крепкого воина со взглядом осторожного хищника. Воин опустился на одно колено и склонил голову, приветствуя обоих Покинутых.

— Здравствуйте, мастер Осирис. Здравствуйте, главный мастер Зерат.

Зерат приветливо кивнул головой.

— Встань, младший брат. Не пристало такому великому воину ползать на коленях.

Агно подчинился. Откинув за уши чёрные волосы, он выпрямился и вперил взгляд в главного мастера Дома Шандикор.

— Докладывай.

— Мальчик доставлен в Айбэш-Хаурум, как вы и приказывали.

— А что граф Ксеноф? Он не пытался помешать тебе?

— Нет, главный мастер. Однако, я выяснил, что он совершил на жизнь ребёнка покушение. К счастью, неудачное. Это было несколько месяцев назад.

Осирис встрепенулся. На эбонитовом лбу выступили капельки пота.

— Я же говорил, надо было сразу забирать младенца, как только он родился. Мы невероятно рисковали. Мальчик слишком ценен, чтобы…

Зерат взмахом руки остановил Осириса и тот поперхнулся. Казалось, он чуть было не сказал чего-то лишнего, явно не предназначенного для ушей Агно.

— Ничего страшного, Осирис. Всё это уже в прошлом. Брат Агно доставил ребёнка в Орден, доказав нам свою преданность. Какое же имя досталось новому сыну Шандикора?

— Артур, — Агно замолчал, испытующе глядя в зеркальную маску верховного главы.

— А дальше? — в голосе Зерата появились нотки нетерпения.

— Смилодон!

Главный мастер подскочил на троне. Осирис удивлённо раскрыл рот.

— Что?! Ты не шутишь, брат Агно?

— Это не в моих привычках.

— Да-да. Я верю тебе, — голос верховного главы стал задумчивым. — Неужели история повторяется.