Поющие во Тьме (СИ)

Агно мгновенно насторожился. Он, конечно, ожидал, что лорд Зерат удивится, но не до такой же степени! Во всей этой истории было что-то непонятное. Учитель чувствовал это с самого начала, ещё когда год назад верховный глава Шандикора послал его в Криниспан. Агно не понимал, как мог Зерат узнать о том, что ещё не рождённый сын графа из далёкой империи будет Покинутым. Лишь необыкновенно сильный провидец мог предсказать такое, но Зерат никогда публично не проявлял магических способностей. С другой стороны, почему этот ребёнок так важен для главы Дома? Безусловно, Артур очень силён, точнее несёт в себе потенциальную силу мага, но это ещё не значит, что он сможет её раскрыть в полной мере. Кроме того, любого ребёнка, обладающего зачатками дара волшебства, забирают к себе на обучение чародеи Магикора. Они имеют постоянное право Первой Руки, то есть выбирают себе учеников раньше Военных Домов Ордена. Значит, скорее всего, малыш попадёт в Айбэш-Зу, дабы на веки похоронить себя под древними фолиантами и пыльными свитками. Или же нет? Ведь при таком раскладе Зерат не стал бы суетиться. Он почти наверняка задумал обмануть магистров. Но как? Агно удивился выводам, к которым пришёл благодаря цепочке несложных умозаключений. И всё же, что главный мастер имел в виду, когда сказал, что история повторяется?

— Но Зерат, — воскликнул мастер, — что всё это значит?

— Потом, Осирис, — отмахнулся верховный глава, намекая, что не может говорить в присутствии Агно. — Смилодон, грозное имя; не отнять, ни прибавить, — человек в маске замолчал, задумчиво вращая в руках одно из своих колец.

Агно, неуверенно переминаясь с ноги на ногу, бросил на Осириса вопросительный взгляд.

— Наставник, я могу идти?

— Подожди, Агно. Мы ещё не всё тебе сказали. Посовещавшись с верховным главой, мы приняли важное решение, которое напрямую касается тебя. С этого дня ты назначаешься наставником Артура Смилодона.

— Что? — на физиономии воина расплылась радостная улыбка. — Вы решили сделать его моим воспитанником? Но ведь пока неизвестно, останется ли он в Доме Шандикор.

«Что весьма маловероятно, — мысленно добавил учитель».

— По этому поводу можешь не волноваться, — ободряюще улыбнулся Осирис. — Верховный глава и я сделаем всё возможное, чтобы Артур остался в Шандикоре. А теперь можешь идти. Ступай.

Агно сделал почтительный поклон и вышел из комнаты.

— Ты видел, как он обрадовался, Зерат? По всей видимости, за эти несколько дней Агно привязался к ребёнку. Что ж, тем лучше. Кстати, а ведь он прав. Мы не уверены до конца, что Артура не перехватит Магикор или любой другой Дом. Церемония Распределения назначена на завтра, и кто знает, что произойдёт.

— Всё должно получиться, Осирис. Сегодня созывается верховный Совет Ордена, главным вопросом которого станет право Второй Руки.

— Но почему ты так уверен, что это право достанется именно нашему Дому?

— А кому же ещё? Посуди сам, с вероятностью сто процентов Магикор присоединит свои четыре голоса к пяти голосам Мазадорга. Они уже не раз так поступали. Остаёмся мы с нашими пятью голосами и Дом Вентар.

— Кажется, я понял, — ухмыльнулся Осирис. — Ты уговорил Диртаниса отдать свои голоса нашему Дому.

— Угадал, — самодовольно кивнул Зерат.

— Но как? Как ты этого добился. Диртанис далеко не дурак и наверняка заломил такую цену, что мало не покажется.

— Ещё бы. Мне пришлось пообещать ему всю бурую плазму, которую нам удастся добыть в этом году.

— И ты согласился! Но ведь это огромная плата. Бурая плазма — основной компонент мутагенов. Как же мы обойдёмся без неё?

— Успокойся, Осирис. В прошлом году мы получили в три раза больше концентрата, чем нам необходимо. Но даже в противном случае я всё равно пошёл бы на эту сделку. Губитель прежде всего.

Чернокожий раздражённо поскрёб бритый затылок.

— И всё равно, это слишком большая цена. Если что-то пойдёт не по плану, мы будем кусать локти.

— Не беспокойся, всё получится. А теперь, — голос главы Шандикора насмешливо дрогнул, — познакомься со Слитом. Да-да, не удивляйся, он стоит за твоей спиной.

На лице чёрнокожего воина появилось недоверие. В одну секунду его туловище развернулось, и Покинутый ухватил за одежду тщедушного человечка. Подняв его над полом, Осирис принялся с интересом рассматривать свою жертву.

— Фераши! — с презрением выплюнул мастер, увидев геометрические узоры красного цвета на рубашке пойманного. — Значит, это и есть твой тайный шпион, о котором ты рассказывал.

Зерат кивнул, радостно потирая руки.

— Удачно, правда? Когда я почувствовал в маленьком слуге скрытую силу, то поначалу даже не поверил. Оказывается, он был вором до того, как его схватили работорговцы. И, помимо этого, обладает врождённым талантом, в котором ты уже мог убедиться. Разве не удивительно, что Слит вошёл в комнату, подошёл и стоял за твоей спиной… целую минуту. А ты, обладающий чутьём Покинутого, ничего не заподозрил.

— Так значит, в этом и заключается его талант? В умении неслышно подкрадываться и следить? — Осирис подозрительно покосился на человека в своей руке.