Пока ангелы спят

Иван Степанович поделился своими мыслями с искусствоведшей. Они сидели у жаркого бассейна. Внизу бесился прибой. Эсфирь («зови меня просто Фирой») не засмеялась, а сказала: «Но это совсем другая история. И она – будет. Только пророк, который примется творить чудеса и станет царем на всей Земле, будет сыном не Христа, а – антихриста». Он спросил: «Как это?» Она лениво ответила: «Долго объяснять. Прочитай сначала „Откровения Иоанна Богослова“».

Через пару жарких дней и ночей Козлов проводил наконец искусствоведшу Бакунину в аэропорт Шарль де Голль. Вернулся на виллу и взялся за «Откровения…». Темный и страстный язык Иоанна Богослова поразил его. Слишком многое оказалось непонятным, но в написанном звучало мрачное и величественное, словно морские обрывы, очарование: «И взял я книжку из руки ангела и съел ее, и была она в устах моих словно мед сладкий; и когда я съел ее, стало горько в чреве моем…»

Иван Степанович перечитал «Откровения…» другой раз, третий… Купил в русском книжном магазине в Париже две книжки по эсхатологии. Взялся читать одну, ничего не понял, бросил. Стал листать другую – там было написано большими буквами, ясно, просто, определенно.

Условия для появления лжепророка сложились. Мир забыл бога и перестал верить. Люди взаимозависимы. Ни один не может прожить без других, и все вместе – без государства. Люди соединены тысячами материальных и информационных связей. Достаточно явиться в мир человеку, что сможет всех накормить, вылечить и дать зрелища, – и люди отдадут ему власть. Власть над миром. И это будет по рождению обычный человек. И он же будет лжепророк и антихрист. И власть его над миром будет бесконечна (потому что люди отдадут ее добровольно).

Если это не случайность… Если это не удивительное, редчайшее стечение обстоятельств… Тогда Козлов знает такого человека. Знает. Знает… В то время как тот сам не ведает, кто он есть…

Если только… Если только Козлов не ошибается. По единичному опыту нельзя делать окончательный вывод. Все бывает. И в рулетке может выпасть семь «зеро» подряд (Козлов сам однажды видел такое). Может, история с даниловским рассказом – удивительное совпадение.

Данилова надо проверить. Но как? И на чем?

Впервые в жизни у Козлова началась бессонница. Он все думал. Перечитывал «Откровения…». Размышлял, как ему проверить Данилова. Спрашивал себя, что он станет делать, когда окажется, что Данилов – слуга дьявола, сам антихрист? И понимал, что богу он, Козлов, уже служить не может. Слишком много грехов… А вот если… Если ему удастся получить из рук лжепророка силу и власть, тогда он станет служить лжепророку. В чем, в сущности, его отличие от Ивана Исааковича Шеляринского?

Правда, Иоанн Богослов предсказывает, что владычество «зверя» продлится всего сорок два месяца – то есть три с половиной года. Маловато будет. Но, с другой стороны, откуда им там, в Древнем мире, было известно до месяца, сколько продлится то, что случится через двадцать веков? Вон, писали в Библии, что бог создал мир за шесть дней. А теперь сами церковники утверждают (Козлов читал), что этот срок надо понимать фигурально, иносказательно, что, скорее всего, вселенная действительно, как утверждают ученые, создавалась миллиарды лет… Ну, так, может, апокалиптические три с половиной года – тоже иносказание? А на самом деле власть лжепророка будет бесконечна? Ну, или там будет длиться миллионы лет… В самом деле: они с Даниловым будут бессмертны (мальчишка уж как-нибудь сумеет это устроить) и при этом станут властвовать над миром? Властвовать – всегда?

Имелась и другая версия, менее апокалиптическая, менее захватывающая, однако все равно сулящая немалые перспективы. В русских журналах писали, что во времена социальных перемен, катаклизмов, крушений империй народ любит обманываться. Поэтому в эти периоды обычно активизируются всевозможные экстрасенсы-шарлатаны, ясновидцы, лекари-травники и прочая жадная до денег, фальшивая нечисть. Так было в Австро-Венгрии в начале века, то же происходит и теперь, на развалинах Советской империи…

Но, может быть, размышлял Козлов, не потому появляются экстрасенсы, что народ хочет обманываться, – а потому, что какие-то из этих ясновидцев – подлинные? Крушение империи дает почву для их роста?

…Козлов не любил долгих и бесплодных размышлений. Если ему приходило в голову что-то, требующее проверки действием, – он предпочитал действовать немедленно.

Он взял билет до Москвы с открытой обратной датой и 25 декабря прошлого года вышел в шебутной, сумасшедший, предрождественский зал Шереметьева-два. Его никто не встречал.

Петренко, наши дни – 30 апреля, 18.15.

Каждое слово Козлова – психа? пророка? – подполковник слышал даже громче, чем если бы тот стоял с ним рядом.