Пока бьётся сердце

Все, что я могу сделать, это верить, что так правильно для нас обоих, и надеяться, что она тоже это понимает. Она заслуживает большего. Она заслуживает большего, чем небрежные поцелуи и пустые разговоры. Она заслуживает кого-то лучше меня.

– Ты всегда будешь мне небезразлична, Мэнди. Всегда. И я знаю, что когда-нибудь ты снова влюбишься и пойдешь к алтарю. Знаю, ты найдешь мужчину, который узнает тебя со всех сторон, даже самые темные и страшные уголки твоей души, и все равно влюбится в тебя до чертиков. Который узнает все твои слабости, проникнет тебе под кожу и будет сводить с ума самым прекрасным образом. Который заставит тебя чувствовать себя настолько живой, что ты не сможешь даже представить, каково это – вернуться к подобию жизни, которая у тебя была до встречи с ним. Который увидит тебя, увидит настоящую, без масок, и захочет собрать каждый осколок, каждый изъян, и лелеять их как нечто прекрасное.

Делаю глубокий вдох. Потом еще один.

Мое сердце колотится о ребра, перед глазами все расплывается. Мэнди смотрит на меня так, словно в меня на мгновение вселился Николас Спаркс.

Черт.

Я сокращаю расстояние между нами и обхватываю ладонями ее лицо, притягивая к себе и целуя в лоб.

– Мэнди, Мэнди, пьянящая, как бренди, – шепчу я, повторяя стишок, который часто приговаривал, когда мы были подростками. – Я не жалею о том, что мы были вместе. И я молюсь, чтобы ты когда-нибудь простила меня, и мы могли бы стать друзьями, потому что без тебя мое сердце не сможет быть прежним. Но я пойму, если ты не сможешь, и уважаю твое решение. – Она стоит, крепко зажмурившись, придавленная бременем, которое я на нее обрушил. – Понимаю, что это не то «долго и счастливо», которое ты себе представляла. Мне очень жаль. Но я обещаю, что у тебя так будет, и когда это произойдет, ты оглянешься назад, и тогда весь этот хаос обретет смысл.

Я в последний раз целую ее в висок и смотрю на беззвучные слезы, текущие по ее щекам.

Затем отстраняюсь и ухожу прочь из ее квартиры.

Глава 21

Кора: Я кое-что сделала.

В тот субботний день я сижу за кухонным столом и жую замороженный обед с макаронами и сыром, когда приходит сообщение от Коры.

Я: Насколько вопиющее?

Кора: Хм. Выше среднего?

Я: По шкале от «сама подстригла челку» до «купила ферму лам».

Кора: Ну тогда скажем, что я купила ламу с фермы. Точнее две.

Я: Что за хрень?

Я собираюсь ей позвонить, когда приходит смс с картинкой, и я чуть не давлюсь макаронами. Это селфи, на котором Кора держит в одной руке тощую помесь йорка, а другой прижимает к груди немецкую овчарку.

Я: …

Кора: В общем, я забрала себе двух собак серийного убийцы. Знакомься, Джуд и Пенни Лейн.

Двадцать минут спустя я стою в ее гостиной.

– Ты спятила? – Я бросаю взгляд на двух собак, свернувшихся калачиком на одной гигантской собачьей лежанке, в то время как маленькая пустая. – Ты забрала собак Эрла? Тех, которым собирались нас скормить?

Она выпрямляется после того, как наполняет их миски водой, собирает волосы в конский хвост и бросает на меня взгляд, вскидывая бровь.

– Я сомневаюсь, что они бы нас ели. Эрл просто пытался нас запугать.

Я моргаю.

– Насколько помню, наш парень был довольно откровенным.

– Им нужен был дом, Дин. Больше они никому не нужны. Я уже планировала завести собаку, и это показалось правильным поступком. Взгляни на них.

Мы оба поворачиваем головы, чтобы полюбоваться бесспорно очаровательным зрелищем.

Пенни Лейн, малышка, свернулась в крошечный комочек у груди Джуд. Они оба крепко спят и довольны.

– Ну ладно, они милые, черт бы их побрал. Я не хладнокровный монстр. Просто в замешательстве. – В замешательстве склоняю голову набок и чешу затылок, пытаясь все переварить. – А они не… чокнутые?

Я понимаю, что подобрал неправильное слово, потому что Кора тут же резко поворачивает ко мне голову.

– Не чокнутее нас. Хочешь сказать, что мы не заслуживаем любви и заботы из-за того, что случилось?

Черт. Она меня подловила. Я набираю полные легкие воздуха и медленно выдыхаю, пожимая плечами.

– Да, наверное, ты права. Просто подумал, что они могут быть агрессивными или у них какие-то проблемы, понимаешь?

Кора кивает, поглядывая на отдыхающих животных.

– Они прошли полное обследование, и ветеринар не думает, что с ними жестоко обращались. Просто не особо ухаживали. Они очень привязаны друг к другу, поэтому шли как пара.

Как пара. Они не единственные.

Кора задумчиво улыбается.

– Думаю, ты был прав, когда сказал, что я заберу двух собак сразу.

На моем лице тоже расцветает улыбка. Ее сердце даже больше, чем я предполагал.

– Похоже на то.

– Они такие сладкие. Они у меня всего пару часов, но мне кажется, они сразу поняли, как только вошли в дом, что с ними все будет хорошо, – говорит Кора. – Как будто знали, что отныне здесь их дом.