Пока бьют часы

- Девочка, которую я не вижу, ты так горько плачешь, что я вижу твою грусть. Она, как голубое облако, висит над тобой, - с сочувствием сказал Лесной Гном. - И мой фонарик тебя тоже жалеет. Видишь, он светит еле-еле. Но идем, тебе опасно тут оставаться.

Татти, ничего не видя от слез, шла за Лесным Гномом. Если бы он вовремя не схватил ее за подол юбки, она, наверное, свалилась бы в бездонную пропасть.

Лесной Гном с трудом открыл низкую дверь. Там, под лестницей, весь измучившись от беспокойства, ждал Щетка.

- Вот и мы, - со вздохом сказал Лесной Гном.

- Татти! - еле выговорил Щетка. - Наконец-то.

- Прощай, девочка, которую я не вижу, - печально сказал Лесной Гном. - Поверь, я очень хотел тебе помочь, но, кажется, из этого мало что вышло. Может быть, мы еще встретимся, а может быть, и нет. Ведь в этом мире нам не дано знать, что с нами случится...

Лесной Гном совсем загрустил и опустил голову.

- Пойду попрошу у госпожи Круглое Ушко чистый носовой платок. Что-то я слишком много плачу последнее время. Странно, очень странно...

Лесной Гном дунул на свой зеленый фонарик и исчез из глаз.

Татти забралась под лестницу, села на корточки рядом со Щеткой.

- Господи, что я натворила, - рыдала Татти. - Да меня мало убить за это. Ну что мне стоило взять еще пару колпаков для братьев? А теперь их... Нет! Нет! Не хочу! Не хочу! Вот проберусь в Белую Башню и пролью эликсир-невидимку. Да! И тогда братьев отпустят домой...

Вдруг Татти замолчала. Это она просто так сболтнула насчет Белой Башни и невидимого эликсира, не подумав. Но вдруг собственные слова поразили ее.

- Ой, правда, Щетка, ведь если не будет эликсира, их отпустят. Ведь тогда больше не будет нужна материя для колпаков. Ведь правда? Я пролью его, вот ты увидишь, я пролью!

- Ну, конечно, конечно... - прошептал Щетка, хотя он сам в это не очень-то верил. Пролить невидимый эликсир! Нет, такое никому не под силу. Но ему так хотелось хоть немного утешить Татти. - Конечно, ты прольешь его, ты такая смелая. А у меня, наверное, вся смелость была в голове. Но меня так много били по голове... А может, она была в спине. Но меня так часто били по спине...

Мимо них, шаркая подошвами, прошел человек в зеленом. Он вел за руку противного мальчишку.

- Папка! - хныкал Цеблионок. - Принцесса приказала мне принести ее духи. Дай мне ключ от черного шкафа.

- Ты же сам знаешь, я сделал его невидимым, - с огорчением сказал Хранитель Запахов. - Я же тебя тогда попросил, помнишь, пошарь под троном. Он где-то там. Пойди туда сейчас и...

- Мне какое дело! Подавай ключ и все, - капризно топнул ногой Цеблионок.

- Хорошо, хорошо, сыночек, умоляю тебя не нервничай, - торопливо сказал Цеблион. - Я только взгляну на невидимый эликсир и тут же пойду искать ключ. Мы вместе...

Но Цеблион не успел договорить. Послышались громкие голоса и топот множества ног.

Потом загремел голос Министра Войны.

- Немедленно найти девчонку!!! Закрыть все двери!!! Осмотреть подземные ходы!!! Расспросить жаб!!! Обыскать весь воздух во дворце!!! Усилить стражу!!! Никого не пускать в Белую Башню!!!

- Что случилось? - как безумный закричал Цеблион. - Что случилось?

- Маленькая дрянь украла колпак принцессы!!! - задохнулся от злости Министр Войны. - Этот идиот Министр Чистого Белья уже двадцать минут лежит в обмороке и не желает приходить в себя, сколько его ни уговаривают!!!

- Проклятье!.. - прошептал Цеблион. - Лучше бы они поручили их выстирать мне...

Он прислонился спиной к лестнице. Под лестницей стало совсем темно.

- Еще бы!!! - рявкнул Министр Войны. - Уж вы бы украли сразу два!!!

- Негодяй, - прошептал Цеблион.

Всюду был слышен топот невидимых стражников. Одни бежали вверх по лестнице, другие вниз.

Щетка нашел невидимую руку Татти и сжал ее.

- Теперь тебе нельзя отсюда вылезать! - шепнул он. - Даже и не думай идти в Белую Башню. Да и все равно теперь туда никому не пройти.

- Никому? - горестно повторила Татти.

- Ну, королю или королеве... Им-то, конечно...

- Ну а... принцессе?

- И принцессе, конечно, тоже.

- Вот если бы у меня... - тихонько сказала Татти.

- Что у тебя?

- Да нет, я просто подумала...

- Что ты подумала?

- Да так, пустяки. Вот если бы у меня были духи принцессы...

И вдруг Щетка рассмеялся. Каким-то странным старческим дребезжащим смехом. Татти даже вздрогнула.

- Ты не пугайся. Я просто не очень умею смеяться. Но я придумал, придумал. Наверное, смелость была у меня в животе. А меня не очень много били по животу. Вот ее и осталось еще немного. Я сейчас пойду натирать пол в тронном зале. И найду невидимый ключ. А потом я открою им черный шкаф. Я принесу тебе духи принцессы. Жди меня, слышишь? Жди!

Щетка исчез так быстро, что Татти подумала, уж не снится ли ей все это.

"Может быть, и я себе только снюсь?" - подумала она. - Меня же не видно, может, меня нет?" Татти сильно ущипнула себя правой рукой за левую.

- Больно! - прошептала Татти. - Значит, на мне колпак-невидимка и я сижу под лестницей. Ну, раз так, что ж, надо ждать Щетку.