Пока бьют часы

"Это Министр Войны! Он идет сюда. Ой, ой, больше нет на свете маленького и несчастного негритенка..."

Щетка сдвинул пузырьки на нижней полке в одну сторону, забрался в шкаф и закрыл дверцы. Он прижал глаз к замочной скважине. Хотя в замочную скважину был вставлен ключ, это не мешало ему все видеть. Ведь ключ был невидим.

Теперь в комнате стало светлее. На стол поставили две зажженные свечи. Они осветили снизу огромный нос Цеблиона. Тень от носа, расширяясь, закрыла его лоб.

- Твои дела из рук вон плохи, должен тебе сказать, Цеблион!!! Напрасно ты усмехаешься!!! - с угрозой проговорил Министр Войны. - Ткачи наотрез отказались ткать полотно!!! Тебе придется доложить об этом королю, а наш король, сам знаешь, скор на расправу!!! Так что, берегись!!!

Цеблион отвратительно хихикнул.

- Есть новости и неплохие, - сказал он, понизив голос. - Оказывается, эта маленькая дрянь, которая украла колпак, приходится им родной сестренкой. Этим братьям ткачам. Достаточно изловить ее и пригрозить ткачам, что мы ее казним... Ну, сами понимаете... Они тут же как миленькие согласятся.

- А не врешь? Откуда знаешь??? - задохнулся от волнения, Министр Войны. Пламя свечей испуганно качнулось в сторону Хранителя Запахов.

- Мне доложили об этом жабы, мои хорошенькие миленькие жабы. - Цеблион оперся руками о стол и наклонился вперед. Пламя свечей качнулось теперь в сторону Министра Войны. - Они все у меня на жалованье. Плачу по мелочишке, а вести, как видите, важные. Жабы рассказали, что девчонка ухитрилась пробраться в Черную Башню. Ей помог проникнуть туда Лесной Гном. Давно собираюсь прихлопнуть его мокрой тряпкой, да никак не дознаюсь, где он прячется, проныра.

- Это уже кое-что!!! Ха-ха-ха!!! - Министр Войны так и затрясся от хохота. - А девчонку мы изловим!!! Пренепременно!!! Я приказал обыскать весь воздух во дворце!!! Обшарить все углы и закоулки!!! Ей не спрятаться, не скрыться!!! Ха-ха-ха!!!

Одна свеча покачнулась, мигнула и погасла.

- Они согласятся, они согласятся, - как безумный прошептал Цеблион. И тогда... Только они владеют секретом... умением ткать полотно, которое не рвется сто лет.

- Неужели ты собираешься прожить сто лет? Не много ли? - с насмешкой спросил Министр Войны.

- Но у меня сын, Цеблионок. Единственный... - изменившимся голосом сказал Хранитель Запахов. - Он...

"Когда же, когда же они уйдут?" - с тоской подумал Щетка.

Он задыхался в черном шкафу.

Справа от него пахло паленой шерстью, слева - фиалками. Около уха пахло лимоном, около подбородка - столярным клеем.

Снова хлопнула дверь, и в комнату вошел Цеблионок.

Вид у него был очень несчастный, грязные слезы бежали по щекам.

- Папка, - всхлипнул он. - Принцесса меня прогнала. Еще обозвала уродом и чудовищем... Она сказала: "Пойди принеси мои духи". Папка, сломай шкаф!

"Ой! Если он потянет за ручку шкафа, - ужаснулся Щетка, - он сразу увидит, что шкаф не заперт. Ой, все кончено, больше нет бедного, несчастного Щетки..."

Цеблионок стоял совсем близко. Щетка слышал, как слезы булькают у него в горле.

- Ладно, ладно, сыночек, - с нежностью сказал Главный Хранитель. Только не волнуйся, лапочка, успокойся. Вы знаете, это такой нервный ребенок, - смущенно добавил он, обращаясь к Министру Войны.

- Ха-ха-ха!!! Нервный!!! Пусть идет ко мне в солдаты!!! Война - лучшее лекарство от нервов!!! - так громко захохотал Министр Войны, что вторая свеча упала набок, зашипела и погасла.

Стало совсем темно.

В окно заглянула лучистая звезда, которой раньше не было видно.

- Папочка! - взвизгнул Цеблионок. - Я боюсь! Здесь темно! Подойди ко мне. Ой, куда ты? Куда ты уходишь? Если ты меня любишь, не уходи!

- Война - это лучшее лекарство от любви!!! - завопил Министр Войны.

Черный шкаф тяжело вздохнул и покачнулся. Дверцы его скрипнули и отворились.

- Папка! Здесь крысы! - заорал Цеблионок.

Щетка скатился с полки, вскочил на ноги и тут же угодил головой в чей-то твердый выпуклый живот, похожий на огромную кастрюлю.

- Дон-н-н!.. - сказал живот.

Это был живот Министра Войны, одетого в железные латы.

- Дрянной мальчишка!!! - заорал Министр Войны, хватая за волосы Цеблионка. - Оставь в покое мой живот!!!

- Оставьте в покое моего ребенка! - в ярости закричал Главный Хранитель, стараясь нашарить в темноте своего сына.

- Папочка, спаси меня! - кричал Цеблионок, упираясь руками в железный живот.

Щетка в темноте нашел дверь и выскочил из комнаты. Он скатился по ступеням как черный мячик и бросился в темный угол под лестницей. Под лестницей никого не было.

Глава 12

О ТОМ, КАК ЦЕБЛИОНОК ЧУТЬ БЫЛО НЕ СТАЛ ОБЛАДАТЕЛЕМ КОЛПАКА-НЕВИДИМКИ

Теперь, мой маленький друг, давай вернемся немного назад. Я надеюсь, ты не забыл, что Татти осталась одна под лестницей. Она сидела, сжавшись в комочек, туго обхватив колени руками. В окно ей была видна луна, медленно плывущая над крышами. Когда на нее наплывали тучи, они становились прозрачными, влажными, словно луна пропитывала их голубой влагой.