Пока бьют часы

- Ну, так лети за мной, плакса, - уже ласково сказала госпожа Круглое Ушко. - Только не вздумай хныкать и ронять слезы на ковер в моей норке. Не хватало мне еще потом оттирать липкие пятна. Порядок, прежде всего порядок.

- Медовое спасибо, - пролепетала Жоржетта. - Вся к вашим услугам.

- Вот так-то лучше, - кивнула мышка. - А то сразу слезы и всякие капризы. Лети за мной, я напою тебя чаем и дам чистый носовой платок.

А Татти тем временем шла по темным дорогам парка.

Она посасывала порезанный о стекло палец и немного прихрамывала, потому что одна нога была у нее босая, а на другой был надет башмак. Скоро ей это надоело. Она сняла башмак, завязала его в передник и пошла босиком.

Дорожка кончилась. Татти увидела высокую ограду парка.

За оградой была улица.

Татти слышала голоса людей. Их шаги. Кто-то проскакал верхом на лошади. Подковы звонко стучали по камням.

- Мама, дай мне хлебушка, - сказал чей-то детский сонный голос.

- Вот придем домой, я дам тебе и хлеба, и супа! - ласково ответил женский голос.

Татти тоже очень захотелось есть.

Перед ее глазами проплыла миска с супом. Пар над ней был как парус. Рядом, как маленькая лодочка, покачивался кусок хлеба. Татти вздохнула и погладила живот.

Татти вскарабкалась на ограду и села, опустив вниз ноги.

Здесь было светлее. Из окон на мостовую падали желтые квадраты света.

По улице шли люди. Мать несла на руках спящего мальчишку. Маленькая рука свесилась и сонно болталась, как маятник.

Здесь все было понятно Татти.

Худая девочка вела по улице корову. Корова шла медленно, и если бы не колокольчик на ее шее, она, наверно, уснула бы посреди улицы.

Двое мужчин в холщовых куртках остановились недалеко от Татти.

- Они там! - негромко сказал один из них и показал рукой на Черную Башню.

- Их держат в каменной башне, как воров и убийц, только за то, что они честные люди, - сказал другой.

Татти увидела поднятое кверху молодое лицо. Она увидела мрачные глаза и сдвинутые брови.

- Тише! - шепнул первый и дернул второго за рукав. - Здесь повсюду невидимые уши...

Мужчины пошли дальше.

"Может быть, мне надо было спрыгнуть к ним? - подумала Татти. - Обо всем им рассказать. Но только что они могут? Нет, я должна сама..." Татти соскочила с ограды и пошла в глубь парка.

Деревья во мраке шумели громче, будто здесь они не боялись говорить то, что думают.

Дорожка кончилась. Татти пошла в темноту по скрипящей от росы холодной траве.

"Я так все хорошо придумала... - На Татти накатило отчаяние, сердце сжалось от тоски. - Куда я иду, зачем? Мне же теперь не пробраться снова во дворец. Мои братья... Все погибло..."

- Мне давно пора спать... Мне давно пора спать... - кто-то сонно прожужжал над ухом Татти. Маленькая пчела опустилась ей на плечо. - Светлячки, милые светлячки, зажгите ваши огоньки, осветите все вокруг. Вы должны помочь этой девочке. Так сказала госпожа Круглое Ушко! А мне пора спать, спать...

На длинной травинке вспыхнул сияющий дрожащий огонек.

- Знать не знаю никакую госпожу Круглое Ушко, - сердито отозвался светлячок. Обиженно мигнул и погас.

- А еще вас просил об этом дядюшка Лесной Гном! - еле слышно прожужжала пчела. - Ой, я сейчас засну прямо на лету.

- Дядюшка Гном! Дядюшка Гном! Это другое дело! - послышалось из травы множество негромких голосов. И будто в траву бросили горсть сверкающих драгоценных камней. Маленькие мерцающие огоньки окружили Татти.

- Только бы мне не уснуть, пока я вам все не расскажу, - заплетающимся голосом проговорила пчелка. - Так вот, слушайте...

Глава 14

В БЕЛОЙ БАШНЕ

Был поздний вечер. Невидимые стражники Горчица и Черный Перец охраняли вход во дворец. От скуки стражники играли в "подкидного дурака". Двери они надежно заперли, из сада не доносилось ни звука.

Правда, играть в "подкидного дурака" было очень трудно, потому что карты становились невидимыми, как только стражники брали их в руки. Зато стоило им только услышать шаги начальника королевской стражи, Горчица быстро сгребал с пола все карты, и начальник стражи, пробормотав: "Молодцы, молодцы, так дальше и сторожите...", проходил мимо.

Но без двадцати или без пятнадцати девять случилось вот что.

Чей-то маленький крепкий кулачок весело и твердо постучал в дверь.

Стражники вскочили. Карты, кружась, посыпались на пол.

- Кто это? Кто там может быть? - испуганно прошептал Черный Перец.

- Ну, чего ты, чего ты? Наверное, кто-нибудь из министров. Ведь сегодня бал в честь новых колпаков-невидимок, которые скоро будут готовы, - успокоил его Горчица. - Открой дверь. Только, как положено, сначала спроси: "Кто там?"

- Кто там? - закричал Черный Перец, вытягивая шею.

Ответ был ошеломляющий.

- Это я, принцесса! - ответил звонкий голос. И кулак снова громко и требовательно постучал в дверь.

Стражники замерли на месте. Они были потрясены.

- Эй, дураки, откройте немедленно! - опять послышался звонкий голос. - Ну что вы там стоите? Вот я скажу своему папочке, и он отрубит вам головы!

- Про папочку заговорила! - ахнул Черный Перец и бросился к двери. Это она, принцесса!

Но Горчица схватил его за невидимый рукав.