Пока бог спит

– Почему? – спросила незнакомка все с той же нехорошей серьезностью.

– Почему не ем?

– Нет, почему у вас нет талисмана? – «красивую девушку» она, похоже, просто пропустила мимо ушей.

– А на что он мне? – Олег пожал плечами. – Кругом и так полно магов и тальменов – если что-то нужно, я обращусь к ним.

Этот ответ произвел на собеседницу Олега поистине странное действие. Не меньше полминуты она сосредоточенно смотрела на Олега широко раскрытыми глазами (красивыми, надо заметить), после чего с каким-то непонятным облегчением вздохнув, сказала:

– Можно… мне поговорить с вами?

– Пожалуйста, – ответил Олег, ощущая большое желание почесать в затылке. «Кажется, это не то, что я подумал», – пронеслось у него в голове.

– Я… просто не могу уснуть, – продолжала незнакомка. – Сижу там, одна… Эти женщины… Они мне ничего не желали говорить кроме того, что я должна отдохнуть. Да еще что я принцесса. Вы, мне кажется, совсем другой человек… Вы можете сказать, что случилось с Семью Сестрами?

Тут до Олега, наконец, дошло, кто перед ним.

Ничего, впрочем, удивительного в этом не было. Одно дело – одетая, умытая и причесанная женщина, разговаривающая с ним сейчас «во дворе шерторского замка», а другое – голое мокрое тело, бездыханно валяющееся в луже воды на полу. Любой бы мог ошибиться. Тем более в тот момент Олег не очень-то приглядывался к лицам окружающих. Ему было просто не до того.

– Ну, – сказал Олег, – насколько я знаю, с вашим талисманом все в порядке. Он лежит в городском хранилище, и как только мы его в скором времени откроем, вы его получите. Но если вы не принцесса, – Олег улыбнулся. – То кто вы тогда?

Но собеседница на его улыбку опять не среагировала.

– Я знаю, что с диадемой все в порядке, – ответила она. – Я ведь уже сказала, что я данс-оператор Семи Звезд. Я не знаю, отчего все решили, что я принцесса… Но я хотела узнать про мою страну – империю Семи Сестер Поднебесной. Вы тоже про нее ничего не знаете?

– Нет, отчего же… – Олег сообразил, что под Семью Сестрами, надо полагать, имелись в виду семь «пятидесятитысячников» центрального горного массива Поднебесной. Это были величайшие горы на Панге (а, может быть, и во всем обозримом космосе). И, собственно, в их недрах и располагалась загадочная горная страна, оставленная обитателями пару веков назад, во время так называемого Апокалипсиса Автарка. Вот только про «Семь Сестер» никто никогда не слышал. – Знаю кое-что. Только, боюсь, вас это знание не порадует.

– Пусть не порадует, – гостья сухо блеснула глазами. – Но лучше знать, чем не знать! Расскажите.

«Кажется, накрылся отдых», – подумал Олег. Тут парой слов не отделаешься…

– Хорошо, – сказал он вслух. – Расскажу. Только…

– Что?

Олег вздохнул.

– Только вам, ваше высочество, или уж не знаю, как к вам обращаться, придется немного обождать. Пока я помоюсь…

6

Стоя под душем – действительно практически таким же, как и на Базах – Олег усиленно напрягал память, вспоминая, что удалось выяснить на данный момент про загадочное подгорное царство.

Информации имелось не очень много.

Олег, однако, в том не был виноват: даже и специалистам о Поднебесной было известно в основном только из хроник других стран Побережья. Так уж получилось…

Поднебесная закрылась от общения с внешним миром почти тысячу лет назад – во время жуткого Второго ВТС – когда была буквально сметена с лица земли цивилизация Южного Побережья. Тогда погибли практически все архивы Первой и Второй Эпох – времени расцвета Поднебесной. Жалкие же остатки, что сохранились на менее пострадавших частях материка, в набравших силу позже государствах были настолько искажены переписками, что даже самоназвание страны Олег сегодня услышал первый раз. Это можно, наверное, было даже считать историческим открытием – если бы Олег был историком… Какие-то связи, впрочем, существовали и в тот период. Находились совершенно безбашенные сорвиголовы, которым удавалось пробраться через непроходимые горные хребты и вернуться с рассказами об увиденном. Рассказы эти гуляли по всей Панге, передаваясь из уст в уста, исполняясь профессиональными сказителями, и потрясали воображение слушателей описанием сверхъестественных – даже по пангийским меркам – событий и обстоятельств, напоминающих смесь «Тысячи и одной ночи» с «Властелином Колец».