Пока бог спит

– Ну… Я знаю, – сказал Олег. – Просто ваших названий не сохранилось. Вот мы и пользуемся ирианскими.

– Когда-то в Ириане знали об империи… – сказала принцесса. То есть Та-Эли. – До гибели Нордага у нас с ними даже был заключен союз. Но потом все так переменилось, что мы не могли уже никому доверять. Даже гномам и рэтам…

– Кому? – удивился Олег.

– Поначалу Поднебесная строилась и заселялась гномами. Люди пришли туда уже потом, – сообщила Та-Эли. – И до второго Времени Темных Сил жили там совместно. Но после катастрофы гномы почему-то решили, что именно люди виноваты в том, что произошло. А рэты… рэты просто испугались. И ушли из наших городов. И так потом и не вернулись – жили в подземельях окрестных гор…

– Погоди, – перебил принцессу Олег. – То есть кры… рэты – они кто?

– Это был третий народ, населявший Семь Сестер. Их создали в Черной Цитадели Нордага еще в Первую Эпоху, когда создавали много новых видов, в том числе и разумных. Тех же гномов, эльфов… Большая часть их исчезла вместе с Нордагом. Но кое-кто уцелел. В Поднебесной рэты были чем-то вроде прислуги: уборщики, няньки… Вообще весь обслуживающий персонал. Они не делали никаких различий между гномами или людьми, а к ним, в свою очередь, все относились как к домашним любимцам, особенно дети.

«Ничего себе», – подумал Олег, вспомнив этих «домашних любимцев» с их кривыми, подобными серпам клинками.

– Поэтому когда между гномами и людьми началась война, рэты не приняли ни чью сторону, а предпочли уйти из Семи Сестер.

– С гномами была война?

– Да, – ответила прин… Та-Эли. – У нас не было выхода. Они… словно сошли с ума. Стали нападать на людей. Убивать. И ничего не желали слышать. Я помню, как Видящие пытались их уговорить каждый раз… Но легче было уговорить Ужас за Восточной Стеной, чем наших совсем еще недавно добрых соседей. В конце концов, во время очередных переговоров гномы предательски напали на Видящих западного массива – Хониары, ирианцы называют его Овалау – и убили, объявив Хониару полностью своей территорией.

– А Видящие – это такие женщины в семицветных накидках? – уточнил Олег.

– Да. Это был символ семи вершин империи, знак высшей власти. Почему ты спросил?

– Да просто они очень выделяются на снимках. У нас предполагали, что это представительницы правящей верхушки. Только названия, конечно же, не знали. И еще так и не смогли обнаружить ни одного мужчину в такой одежде…

– Да. У нас верховная власть принадлежала женщинам, практиковавшим магию, – Та-Эли приподняла голову с локтя Олега. – Тебя это смущает?

– Да нет, нисколько, – Олег пожал свободным плечом. – Там, откуда я родом, вообще равноправие. Просто мы ведь так и не смогли определить устройство вашего общества. Даже приблизительно. А теперь вот выясняется, что у вас матриархат был…

– Ну и что?

– Да ничего. Просто любопытно. Я вообще думаю, что наша ученая братия из-за тебя передерется: ты же такими сведениями набита! У меня, вон, Энгар прямо рвется тебя увидеть и расспросить с пристрастием, несмотря на обстановку. Теперь я его, кажется, начинаю понимать…

– А Энгар – это кто?

– Маг.

– И он тебе подчиняется?

– Да. А что? – удивился Олег.

– Странно просто, – ответила Та-Эли. – Маг – и подчиняется обычному человеку. Хотя ты не совсем обычный. Ты же землянин… Пришелец. Но талисмана у тебя вообще нет. И по твоим словам, ты не желаешь его получить. Мне это непонятно…

– Вот уж ничего непонятного не вижу, – хмыкнул Олег. – Я ведь тебе уже говорил: на что мне талисман, когда вокруг и так полно тальменов? Мне вот другое непонятно. Гномы-то на что рассчитывали? Или действительно с ума сошли? Нападать на людей, у которых такой талисман, как у тебя, – это ж самоубийство! Что, как я понимаю, и произошло – судя по тому, что никаких следов гномов наши исследователи в Поднебесной не обнаружили.

2

Олег почувствовал, как напряглась принцесса. То есть Та-Эли.

– Что? – спросил он, посмотрев на девушку.

Та-Эли молча смотрела на Олега. Пожалуй, даже с испугом.

– Что? – озабочено повторил Олег, поворачиваясь к ней всем телом. – Что случилось?

– Ничего, – Та-Эли вздохнула. – Просто ты – землянин… Причем сказано это было с таким выражением, что и глухой бы насторожился. Можно было подумать, что кто-то только что помер.

– И что? – еще раз спросил Олег. Уже с настоящим беспокойством.

– Извини, – Та-Эли коснулась рукой его плеча. – Действительно, ничего… Но ты землянин. Для тебя талисман – это оружие.

Олег несколько секунд подумал, соображая, из чего сделаны такие выводы. В принципе, это было не так уж неправильно. Но…

– Ну, оружие… – сказал Олег. – В том числе. Но не только. Оружием может быть что угодно. В основном же это инструмент, которым можно делать самые разные вещи. Разве у вас в Подне… Семи Сестрах талисманы не применялись по хозяйству?