Пока бог спит

– Применялись. Но не в военных действиях. Ведь они предназначены для сохранения живого, а не для уничтожения. Только против созданий Хаоса их можно использовать как разрушители. Вы, земляне, этого не понимаете, и оттого на Панге все время бушуют такие страшные войны. Ведь и Автарк, уничтоживший Семь Сестер, был землянином – так?

– Да, он был пришельцем… – медленно произнес Олег, не зная, что сказать: он испытал нечто наподобие шока.

«Вы, земляне, этого не понимаете…»

Талисманы не подчиняются пангийцам. Это был непреложный факт. Куда более непреложный, чем неприменение их в военных действиях. Даже дети тальменов, родившиеся здесь, теряли всякую способность контактировать с этими девайсами. Никто, нигде и никогда не слыхал обратного. А если бы услышал – поднял сказавшего такое на смех.

Невозможно.

Но лежащую рядом с ним девушку Олег мог заподозрить в чем угодно, только не в самозванстве. И не в сумасшествии: повелители талисманов такого ранга сумасшедшими не бывают. Они, случается, бывают глупцами – это да. Но оператора с нарушенной функцией психики талисман просто не примет – он ему не нужен.

– То есть, ты – не землянка? – спросил Олег, одновременно пытаясь сообразить, что это может менять как в талисмановедении вообще, так и буквально вот в этой постели. Но пока у него было слишком мало информации…

– Нет, – Та-Эли помотала головой, отчего ее роскошные спутавшиеся волосы упали ей на лицо. Приподнявшись, она откинула их за спину и легла обратно, пристроившись головой на локоть Олега.

– Но кто же ты? Пришелец… Пришелица… Тьфу!.. В общем – ты с другой планеты? Или из другого параллельного мира? – Олег затаил дыхание, ожидая ответ.

– Нет, – вздохнула Та-Эли. – Я родилась здесь, Сын Земли. И мои предки тоже. Мы всегда жили здесь. Еще до тех времен, когда сошедшая с ума магия изменила облик нашего мира, и в нем появились вы.

Олег почувствовал, что его глаза совершенно самопроизвольно увеличиваются в размерах.

– С тех пор прошло почти две с половиной тысячи лет… – проговорил он.

– Больше… – ответила Та-Эли. – Нынешняя история просто не помнит то, что было раньше Времени Темных Сил, превратившего половину материка в Жгучие Пески. Вы считаете это событие Началом. На самом же деле оно было лишь завершением в длинном ряду катастроф, погубивших нашу планету.

– Ё-о… – сказал Олег. – Сколько же… Сколько ты пролежала в стасисе?

Та-Эли печально взглянула в ответ.

– Меньше, чем ты подумал. Но больше, чем мне хотелось бы… У меня было десять дежурств по году с тех пор, как меня настроили на талисман. И одиннадцать стасисов по шестьдесят девять лет между ними… Нет – последний был дольше… Мне правильно сказали, что сейчас две тысячи триста тридцать пятый год?

– Да… – подтвердил Олег.

– Я должна была проснуться в две тысячи сто шестьдесят третьем. Значит, я проспала на сто семьдесят два года дольше обычного…

– В две тысячи сто шестьдесят третьем, – удивленно сказал Олег.

– Да. Но эти почти девятьсот лет ничего не значат. Из них я жила только десять. Сейчас мне двадцать два года по вашему земному счету… Ты это хотел узнать?

– Нет, – сказал Олег, застигнутый вопросом врасплох. – То есть – да… И это тоже. Но ты сказала, что должна была проснуться в сто шестьдесят третьем… (Та-Эли согласно кивнула) Именно в этот год была уничтожена Поднебесная! И потом: какие-то странные у тебя дежурства – почему через шестьдесят девять лет по году? Из чего исходя вы выбрали такой график?

– В сто шестьдесят третьем? – Та-Эли задумалась. – Странное совпадение. Но мне теперь понятно, отчего я НЕ проснулась… А с дежурствами – ничего особенного. Семьдесят операторов – каждая дежурит по одному году. Остальные это время спят, чтобы отключиться от талисмана.

Олегу показалось, что он ослышался.

– Сколько?! – ошалело переспросил он.

3

– Семьдесят, – повторила Та-Эли. – И у нас считали, что этого еще мало. По расчетам нужно примерно в пять раз больше. Но вырастить оператора очень трудно, потому у нас их была такая нехватка…

– Но куда столько?! И как вы их выращивали?

Та-Эли молчала. Олег ощущал ее дыхание на своем плече. После долгой паузы она, наконец, сказала:

– В этом и есть причина того, что случилось…

– Что ты имеешь в виду? – не понял Олег.

– То, что мир стал таким, как есть…

– В количестве талисмановладельцев?

– Да… то есть – нет… То есть – в их нехватке!..

– Ничего не понял, – признался Олег. – «Какие билеты, какие вокзалы?»… Какая нехватка талисмановладельцев?

Та-Эли вздохнула.

– Ну, какая сейчас разница? – сказала она безнадежно. – Тысячи лет прошло с тех пор. И сделать все равно уже ничего нельзя…

Олегу ее тон совершенно не понравился.

– Это что еще за упадничество? – строго поинтересовался он, притягивая девушку к себе. – Почему это ничего нельзя сделать? О чем вообще идет речь? Ну-ка – рассказывай!