Пока драконы спят

Эрик отвернулся. Не нравилось ему смотреть, как Гель корежит. Из-за того что палач убил нескольких крыс, девушка вряд ли собою прежней сумеет обернуться.

— Все, можно смотреть, — услышал он.

Стройность и красота ее никуда не делись, только светлые пряди вдвое короче стали, да ребра обозначились заметней.

Зато Эрика спасла.

Помогла ему слезть с креста, поддержала, чтобы не упал, — у него руки-ноги затекли.

— Гель, я в долгу перед тобой.

Отмахнулась, спросила:

— Что дальше делать будем?

— Как что? Я женюсь на тебе.

— Прямо так, сразу?

— Нет, сначала выберемся из замка.

— Нас будут искать.

— Но не найдут. Уж мы-то постараемся, верно?

Иных вариантов не было. Граф ни за что их не простит. Да, у них почти нет шансов скрыться от погони, но они будут вместе все это время! Впервые за много лет они будут свободны!

— У нас все получится. — Эрик поцеловал Гель в алые губы. — Мы сможем! Мы победим!

Выскользнув из его объятий, Гель сказала, что жутко проголодалась, и если она прямо сейчас не съест что-нибудь, то… Она жадно покосилась на труп палача. Эрика вздрогнул и поспешил увести ее из подземелья, ведь в приемном зале наверняка осталось много еды. Прислуга перепилась и лишь утром примется за уборку, Гель никто не помешает восстановиться после трансформаций.

Он оказался прав: столы ломились от мяса, хлебов и прочих угощений. Даже вороватые слуги не смогли растащить все яства.

Гель с таким усердием принялась набивать брюхо, что Эрик смутился. Она запихивала в рот целые караваи, ныряла лицом в соусы и оглушительно чавкала. Она сгребала со стола все подряд: яблоки, свиные ребра, отварную морковь… Завершила трапезу звонкая отрыжка.

Гель виновато потупилась:

— Мне надо было хорошо поесть. Сколько еще всего предстоит, сам понимаешь. — Покачиваясь, она выбралась из-за стола. — Теперь я готова к побегу.

* * *

В коридоре тут и там спали вповалку пьяные дружинники.

Луна освещала дорогу к высоким тяжелым воротам, обитым листовым железом. Снег накануне расчистили, гулко стучала под каблуками брусчатка. Излишки не прятались. Покачиваясь, они изображали перебравших гулен — вдруг за ними наблюдают? Эрик убедил Гель, что это лучший способ подобраться к воротам. Дежурящие там вина не пили — слишком ответственный пост, им расслабляться нельзя, хоть праздник, хоть что.

— Стой, кто идет?! — послышалось от бревенчатой сторожки.

— Свои, — буркнул Эрик, не сбавляя шага.

Лязгнула сталь, скрипнула дверь, выпустив из сруба троих недовольных воинов. Как же, их заставили выйти на мороз!

— Эй, — Эрик выставил руки перед собой, — не надо шума. Нам бы выйти, договоримся, да? А иначе…

В свете луны блеснуло оружие. Хриплый голос приказал лечь и сложить ладони на затылке. Кто-то шумно высморкался, закашлялся.

— Бойцы, не надо громких слов и лишних движений, — предупредил Эрик. — Послушаетесь меня — и останетесь живы.

Ведь отличное предложение, если подумать. Да только воинам платят не за мозги.

И потому — ыыыхыкккхх! — собрать во рту комок слюны, сдавить губами и языком в тугой окатыш и выдохнуть. Нате вам плевок, получите! И не говорите потом в чертогах Проткнутого, что лизоблюд не предлагал разойтись по-хорошему.

Еще два комка слюны нашли свои цели — пробили кольчуги и впились в тела, проедая плоть до кости. Еще одного воина, что в подсобке дремал и на шум выскочил, Эрик удавил своим гадючьим языком, который вмиг удлинился во много раз — хоть морские узлы вяжи.

— Ого, — сказала Гель.

— Обычное дело. — Эрик едва сумел отодвинуть тяжеленный засов. Навалившись на створку ворот, он чуть сдвинул ее — щель образовалась такая, что пройти нельзя, но протиснуться возможно.

Прихватив чужой меч, Эрик первым покинул замок. Гель последовала за ним, предварительно исследовав карманы трупов — дорога предстояла дальняя, деньги не помешают.

— Счастливо оставаться! — обернулась она напоследок.

Никто им в спины не стрелял, собак не натравливал.

Спали все.

Знатная гулянка у графа была!

* * *

Почти рассвело. Метнулась над сугробами сова, высматривая полевку — последний вылет, пора уже спрятаться в дупло до заката. Среди деревьев обозначился на миг силуэт черноволка да сгинул, как и не было.

Эрик устал. Казалось, ноги его превратились в дубовые колоды. Еще бы, всю ночь бежали. Хорошо хоть тракт наезженный и снега давно не было.

Только подумал об этом, и как сглазил — посыпало. Тут едва дышишь, удивляясь, что жив до сих пор, так еще и погода испортилась. Если снегопад не прекратится, к полудню дорогу заметет напрочь. Остановит ли это погоню? Вряд ли.

Поначалу казалось: из замка выбраться — самая большая проблема. Уйдут за стены — и все, считай полдела сделано. Мидгард большой, беги куда глаза глядят, не сворачивая. Или спрячься в древних лесах, в гнилых болотах, в ущельях гор. Ведь воля-вольная! Кто в здравом уме погонит кольчужников на тонкий лед трясины? Кому охота заблукать в чащобе зимой, когда лесовикам совсем уж голодно?

Иди куда хочешь, излишек! Иди, не возвращайся!

Сумел с цепи сорваться, так беги же, беги! Не поймают!