Пока греет огонь

СКИТАНИЯ

Прошел почти месяц, как они покинули Тайгал. За это время Рыжик подрос, окреп и научился хорошо бегать. Обгоняя мать то справа, то слева, он часто останавливался задиристо смотрел па медленно ковылявшую Альбу, огорчаясь, что мать не хочет посоревноваться с ним в беге.

Стараясь казаться равнодушной старая Альба проницательным взором отмечала в нем достоинства и недостатки. Ее он перерастет без всяких сомнений, Уже сейчас они примерно одинакового роста. Но сумеет ли он догнать отца? Вряд ли. Но если ли Рыжик, дожив до его лет, будет меньше размером и физически слабее, это еще ни о чем но говорит, Такие псы, как Шайтан, редко встречаются, и вожаком новой стаи непременно будет он - Рыжик.

Торопиться было некуда, точного маршрута они не имели, и пройденный ими путь походил на длинную изломанную линию. Выходя на дороги, они подолгу бежали вдоль кюветов, и лишь завидев идущие машины или населенные пункты, сворачивали в сторону.

Однажды они случайно вышли к большому деревянному дому лесника, возле которого на них неожиданно с яростным рычанием накинулся огромный лохматый пес. Они бросились наутек, но кабель быстро настиг их. Поневоле пришлось остановиться. К их радости, лохматый пес оказался довольно добродушным. Он не проявил агрессивности. Напротив, новый приятель звал их к себе в гости, к большому деревянному дому. Они же, в свою очередь, приглашали отправиться имеете с ними куда глаза глядят. Пес не соглашался. Он долго сопровождал их, но возле встретившейся на пути речушки круто повернул назад и исчез и осиновом подростке.

Затравленной собачонкой, с неприкрытой завистью, как смотрит тяжелобольной на здорового, смотрела Альба ему вслед. Если бы ей повезло в жизни, как этому псу, разве ушла бы она от людей, променяла бы крышу над головой

на жалкие каменные норы, не спасающие от сырости и мороза...

Рыжик стоял рядом и с нескрываемой досадой смотрел большими карими глазами на мать, безмолвно вопрошая: «Почему мы не побежали за этим псом? Ты же видишь, как бодр он и весел и ничего не боится. Мы тоже станем такими».

Альба легла на корни старого, в обрывках седого мха кедра и, уныло слушая журчание воды, кипевшей под упавшей в речку толстой осиной размышляла. Завидуя незнакомому псу, она в душе не могла согласиться с сыном.