Пока гром не грянул

- Брем, этот Отражатель фокусирует то, что из-за отсутствия лучшего термина я называю мыслеволнами. При помощи эффекта интерференции Отражатель заглушает гармонический генератор ниссов. А что будет, если мы подадим на него большую мощность?

- Нет. Мощь разума усилена быть не может...

- Я говорю не об усилении, но имею в виду дополнительный источник. У меня с собой есть приемник, работающий на гиперкоротких волнах. После небольшой переделки он превратится в передатчик. Мы можем его подсоединить к Отражателю?

Брем покачал головой.

- Если бы я был техником... - со вздохом сказал он. - Мне известно только то, что требуется знать для управления Отражателем.

- Разрешите взглянуть на него, - попросил Тримейн. - Может, я сумею разобраться.

- Будьте осторожны. Без Отражателя мы беззащитны перед атакой ниссов.

- Постараюсь.

Тримейн подошел к Отражателю и принялся осматривать его, прослеживая электрические связи и определяя назначение деталей.

- Схема достаточно понятна, - сказал он. - Вот это, должно быть, мощные электромагниты, они создают своего рода компрессию. А это - преломляющие катушки. Просто и гениально. Воспользовавшись моей идеей, мы сможем излучить гиперкороткую волну...

- Сначала давайте займемся ниссами!

- Разумеется. - Тримейн посмотрел на Брема. - Думаю, смогу подсоединить свой аппарат к Отражателю. Вы разрешите?

- Сколько это займет времени?

- Не больше пятнадцати минут.

- У нас останется мало времени.

- Периоды между атаками сокращаются, - заявил Тримейн. - Я высчитал, что следующая передача... или атака... произойдет в интервале от пяти минут до нескольких часов. Возможно, это наш последний шанс.

- Тогда попытайтесь, - разрешил Брем.

Тримейн кивнул, подошел к чемодану, вытащил из него инструменты и тяжелый черный ящик и принялся за работу. Линда Кэрролл, что-то тихо говоря Брему, села рядом с ним. Прошло несколько минут.

- Отлично, - наконец сказал Тримейн. - Передатчик готов.

Он вернулся к Отражателю, на секунду застыл в нерешительности, затем отвернул две гайки и снял кожух.

- Отражатель отключен, - сказал Тримейн. - Надеюсь, мои вычисления верны.

Брем и мисс Кэрролл молча следили за действиями Тримейна. Тот протянул провода, подсоединил их, затем щелкнул выключателем передатчика и, глядя на индикаторы, настроил его.

- Прошлая атака была сорок девять минут назад, - сообщил Брем. Поторопитесь.

- Почти готово, - ответил Тримейн.

От стены донесся резкий крик. Тримейн подскочил на месте.

- Что означают эти чертовы звуки?

- Ничего - обычные помехи. Но они предупреждают о том, что гармонические генераторы разогреваются. - Брем с трудом встал с кресла. Теперь последует нападение.

- Тени! - воскликнула мисс Кэрролл.

Брем тяжело опустился в кресло, откинулся назад. Слабое зарево, исходящее от стены, заметно подчеркивало восковую бледность его лица. Зарево становилось ярче, а тени - четче.

- Быстрее, Джеймс, - поторопила мисс Кэрролл. - Оно приближается.

Брем из-под полуопущенных век смотрел на стену.

- Я должен занять позицию в Отражателе. Я...

Он обмяк, голова опустилась на грудь.

- Брем! - закричала мисс Кэрролл. Тримейн резко поставил кожух на место, обернулся к креслу, схватил его и вместе с лежащим в нем Бремом отнес подальше от Отражателя. Потом торопливо вернулся назад, надел обруч на шею и крепко сжал рукоятки. На стене молча суетились тени ниссов, которые готовились к атаке. Одетый в черное нисс взбирался на вершину установки. Стена стала прозрачной. Тримейн уставился сквозь нее на узкое помещение, на облаченных в серое ниссов. Они стояли и смотрели на него. Один указал конечностью на Тримейна. У остальных встали дыбом кожистые гребни.

"Не входить, мерзкие твари! - подумал Тримейн. - Убирайтесь, отступайте, сдавайтесь..."

Голубое зарево превратилось в мерцающий свод над машиной ниссов. Техники не двигались; крошечные красные глазки на узких лицах инопланетян блестели, устремленные на брешь в пространстве-времени. Тримейну пришлось прищуриться - ослепительно яркий свет Командного Центра ниссов резал глаза. Последний намек на существование пологой поверхности известняковой стены исчез. Тримейн почувствовал легкое дуновение, пыль поднялась и заклубилась в воздухе. Появился запах йода.

"Назад! - подумал Тримейн. - Не входить..."

Ряды ожидающих ниссов беспокойно зашевелились. Тримейн слышал сухой шорох мозолистых ног, шаркающих по полу, завывание гармонического генератора. Глаза Тримейна болели. Вокруг закружилась горячая пыль, и он задохнулся и закашлялся.

"Нет! - подумал Тримейн, бросая отрицание, словно невесомую бомбу. Изыдьте! Отступите!"

Ниссы задвигались, готовя машину на колесах, подкатывая ее к нужному месту. Тримейн зашелся в мучительном приступе кашля, пытаясь вдохнуть хоть один глоток воздуха, избавиться от пелены перед глазами.

Зазвучал барабанный бой, острые песчинки больно впились в лицо Тримейну. Ниссы работали очень быстро, их дыхательные жабры заметно растянулись от непривычного притока кислорода.

"Наш кислород - подумал Тримейн. - Грабеж уже начался, я потерпел поражение, и люди Земли скоро задохнутся и умрут..."