Пока гром не грянул

- И все это случилось шестьдесят лет назад? И ниссы до сих пор пробиваются на Землю?

- Вы должны выбросить из головы иллюзорные представления о времени. Для ниссов с тех пор прошло только несколько дней. А здесь, в пещере, где из каждой ночи я тратил всего лишь десятки минут на схватку с ниссами, за это время прошли долгие годы.

- А почему вы не заведете помощника? Почему вы должны сражаться в одиночку?

- Давление, которое пространство-время оказывает на Портал, крайне велико, и, чтобы удержать фокусировку Портала, требуется огромная мощность. Даже когда частота колебаний мала. Вначале мы смогли добиться лишь мимолетного контакта с вашим измерением. Именно тогда мы и обнаружили активные попытки ниссов проникнуть сюда. Следующий контакт был четыре дня спустя, он продолжался двадцать четыре минуты - достаточно долго, чтобы установить Отражатель. Я отбил атаку ниссов и понял, что исход битвы сомнителен. Но Земля - неплохой мир, и я не мог позволить ему сгинуть просто так, даже не попытавшись его защитить. Третье совпадение тождественности времени было возможно через двадцать дней. Я решил на этот срок остаться здесь, потом отразить атаку ниссов и при очередном контакте вернуться домой. Портал закрылся, а я со своим отрядом приступил к борьбе с ниссами.

Следующая ночь продемонстрировала всю безнадежность нашего предприятия. А днем мы выбрались из того места, куда ниссы сфокусировали свою Скважину, и стали исследовать эти земли, и тогда мы полюбили ваше маленькое теплое солнце, странное голубое небо, зеленую растительность. Нам, жителям древнего мира, все это казалось райским садом юной жизни. А потом я рискнул отправиться в город... и там увидел такую девушку, какой доселе не знал Космос, ибо ее красота была...

Прошло двадцать дней. Ниссы удержали свой плацдарм - и все же я отбросил их, не пустил сюда.

Портал открылся. Я приказал своему отряду возвращаться. Портал закрылся. С тех пор мне пришлось сражаться с ниссами в одиночку.

- Брем! - воскликнула мисс Кэрролл. - Брем... ты остался здесь, хотя мог бежать... а я...

- Хотел бы я, чтобы в моих силах было вернуть тебе эти зря потраченные годы, Линда Кэрролл, - сказал Брем. - Хотел бы я, чтобы мы вместе жили под более ярким солнцем, чем это...

- Вы отказались от своего мира, чтобы дать нашему хоть небольшую отсрочку, - вмешался Тримейн. - А мы отблагодарили вас выстрелом в упор.

- Брем... когда Портал снова откроется?

- Уже не при моей жизни, Линда. В течение десяти тысяч лет он будет закрыт.

- Но почему же вы не взяли помощника? - спросил Тримейн. - Вы могли бы научить кого-нибудь...

- Я пытался вначале. Но чего можно добиться от испуганных деревенских парней? Они твердили о колдовстве и в ужасе улепетывали прочь.

- Но вы вечность не протянете. Расскажите мне, как эта штука работает. Пришло время отправить вас в отпуск!

Брем говорил полчаса, а Тримейн внимательно слушал.

- Если я потеряю силы, - закончил Брем, - займите мое место за Отражателем. Поместите обруч на шею. Когда стена станет прозрачной, вцепитесь в рукоятки и напустите свой разум на ниссов. Пожелайте изо всех сил: то, что делают ниссы, не должно получиться. Когда грянет гром, вы поймете, что потерпели неудачу.

- Хорошо. Я буду готов. Но прежде давайте разберемся кое в чем. Этот ваш Отражатель реагирует на мысли, правильно? Усиливает их...

- Он служит для фокусировки силы разума. Но теперь поспешим. Боюсь, вскоре они возобновят атаку.

- Думаю, это произойдет минут через двадцать или около того, проговорил Джеймс. - Оставайтесь на месте и немного отдохните.

Голубые суровые глаза под седыми бровями уставились на него.

- Молодой человек, что вы понимаете в этом?

- Думаю, разгадал принцип - я неделями наблюдал за этими передачами. За последние несколько ночей моя идея, похоже, полностью подтвердилась.

- Во всем мире никто, кроме меня, не знает об атаке ниссов. Как вы смогли проанализировать то, о чем не знаете?

- Вероятно, Брем, вам это неизвестно, но ваш Отражатель творит черт-те что со средствами связи. Недавно мы разработали то, что считалось совершенно секретным проектом, а вы пустили его под откос.

- Мой Отражатель - всего лишь маленькая портативная модель, плохо экранированная, - сказал Брем. - Резонансные эффекты его непредсказуемы. Когда кто-то стремится направить по каналу силу мыслей...

- Погодите-ка! - воскликнул Тримейн.

- Что случилось? - спросила встревоженная мисс Кэрролл.

- Гиперкороткие волны, - ответил взволнованно Тримейн. - Мгновенная передача. И мысль. Ничего удивительного, что у людей болела голова, а по ночам снились кошмары! Вы вели передачи на той же самой волне, что и человеческий мозг!

- Эти ваши гиперкороткие волны, вы сказали, что они распространяются мгновенно? - спросил Брем.

- Считается, что эта информация совершенно секретна.

- Такого устройства нет во всем Мироздании, - сказал Брем. - Известно, что только протоплазматический мозг может продуцировать состояние возбуждения с нулевым запаздыванием.

Тримейн нахмурился: