Пока я не умерла

Я закрыла глаза и позволила себе понежиться в его объятьях несколько секунд, прежде чем потянуть его за собой в квартиру.

— Винсент, дорогой, здравствуй, — сказала Мами, подойдя к нам и вставая на цыпочки, чтобы тот её расцеловал в обе щеки. — Как поживаешь? — спросила она.

Мои бабушка с дедушкой любили Винсента, что несомненно упростило мне существование. В то время, как они постоянно интересовались, где и с кем проводит время Джорджия, мне достаточно было лишь сказать, что я выходила с Винсентом и все вопросы снимались. Еще одна причина, не раскачивать лодку.

— Я просто оставлю вас наедине, — сказала она после того, как они поговорили, и мы зашли в гостиную, а она закрыла за нами стеклянные двери.

Комната была забита антиквариатом, артефактами, и картинами, и пахло здесь чем-то среднем между затхлостью библиотек и стойким запахом бедуинского шатра.

Я устроилась на диване рядом с вазой только что срезанных цветов, одной из нескольких, расставленных Мами по комнатам, позволяя нам проходить через облако фрезий или лилий или еще чего-нибудь столь же душистого, пока вновь не оказываешься в зоне антикварного старья. Винсент устроился в кресле, прямо напротив меня.

— Я не могу в полной мере извиниться за то, что там произошло, — сказал он. — Ты же знаешь, что никто не был согласен с Артуром.

— Я знаю, — сказал я.

Хотя мне было известно, что Жан-Батист не очень-то прыгал от радости, когда он официально пригласил меня в свой дом. Но как и в тот день он не выражал ничего, кроме вежливости.

— Я просто ничего не понимаю, — сказал Винсент, выглядя обеспокоенным. — Артур такой славный парень. Я хочу сказать, что несмотря на то, что он с Виолеттой ведет себя, будто они Божий дар сошедший до ревенентов, он никогда не был таким мелочным.

— Может быть, он просто был честен, — сказала я. — Может быть, он и в самом деле думает, что для меня опасно услышать о ваших планах.

— Ну, он мог бы упомянул об этом раньше, вместо того, чтобы оглашать это перед всеми.

Он поднял руку, чтобы коснуться моей щеки, и я ухватилась за нее и потянула ее к своим губам, прежде чем он бросился на свои колени.

— Я в порядке, правда, — сказала я, хотя испытанное унижение всё еще отдавалось холодком под ложечкой. — А что за дела между Артуром и Виолеттой? Они, кажется, спорят, как старая супружеская пара, но я никогда не видела, чтобы они касались друг друга? Так они вместе?

Винсент рассмеялся, и встал, чтобы дотронуться пальцами до одной из древних статуэток Папи, что стояли на каминной полке.

— Они не вместе, в смысле спят ли они в одной кровати. — Он приподнял бровь. — Но ты верно подметила, что они вроде старой супружеской пары. Артур себя считает защитником Виолетты. Они из тех времен, когда считалось, что женщине непременно нужна была защита, — добавляет он, улыбаясь.

— Артур был советником виолттеного отца, и они оба погибли при попытке похищения. Так что думаю, это вполне естественно, что они оставались вместе всё это время, но, мне известно, что "любовь" не характерна в их отношениях. Зависимость друг от друга, возможно, но не любовь.

— Откуда тебе известно? — спросила я, заинтересовавшись появлением неожиданно робкого взгляда на его лице.

— О, у нас и Виолеттой есть небольшая общая история. Я встречался с ней несколько раз на протяжении нескольких лет. Всякий раз, когда Жан-Батист находил какой-нибудь ранее не обнаруженный текст, который, как он считал был очень важен, он заставлял меня консультироваться с ней. Она точно не стеснялась признаваться в своих чувствах ко мне.

Я ойкнула.

— Виолетта была влюблена в тебя?

— Влюблена — это пожалуй сильное слово, но да, она была мной заинтересована. Я не смог ответить взаимностью. Но… — он мельком взглянул на меня, а потом обратно вернулся к разглядыванию статуэтки, — У меня, на самом деле, был соблазн попытаться. Я подумал, что это мог быть мой единственный шанс найти кого-то, чтобы не остаться одному.

Я поняла, что таращусь на него.

— Но, Винсент, ей же только четырнадцать. Это ж вроде как…ну не знаю…попахивает извращением.

— В то время ей было двадцать, — сказал Винсент, плотно сжав губы, чтобы подавить улыбку.

— Ах, да, верно, — сказал я, стараясь, переварить эту странную новую информацию.

— Ничего не было, — успокоил он меня. — Совсем. Но, я думаю, что Виолетта поняла, что я мог бы открыться ей, и это вероятно вдохновило её. Мы встречались пару раз, но, как только я понял, что не могу заставить себя испытать хоть какие-нибудь чувства, я все прекратил. Я не видел её с тех пор, наверное, прошло лет сорок. Я просил Жан-Батиста посылать с этими поучениями другого эмиссара.

— Тогда, она затаила на меня обиду на меня из-за тебя.

Я вспомнила высказывание Виолетты на похоронах Филиппа, о ревенентах, которые были с людьми, и подумала, а не нарочно ли она это на самом деле сказала. Уколоть человека, которая преуспела в том, что не удалось ей: завладеть сердцем Винсента.