Пока не зазвонил телефон

— Яков Валентинович, — обратился Стас к учителю, — вы не могли бы дать совет, как следственной группе незаметно подъехать к этому месту. Минуя Заборье, это сделать можно?

— Нет, я вам уже говорил. На машине здесь не проехать.

«Черт! — мысленно выругался сыщик. — Неужто тачки придется оставлять у дороги, на виду двух деревень?!» Если там останется машина с надписью «Криминалистическая лаборатория» на борту и другой своеобразный транспорт, то о «по-тихому» лучше сразу позабыть. Слухи по деревням разносятся мгновенно.

— Но сюда можно пристать на лодке, — вклинился в размышления следователя голос краеведа. — На турбазе их полным-полно.

— Да? — с сомнением пробормотал майор, представивший, как эксперты «всем колхозом» (вместе с оборудованием) шуруют веслами. Да и Водяной мог оказаться постоянным посетителем турбазы и знать о нраве местного ручья, бывая здесь на летнем отдыхе. — Так! — внезапно осенило сыщика. — У Львовых лодочный сарай! Яков Валентинович, у Львовых есть лодка?

— У них и лодка, и катер, — солидно оповестил краевед. — Вместительный, с навесом.

— Отлично.

Осталось только договориться с хозяевами посудины. Мартынов, узнав, что группе проще подъехать к берегу на лодке, чем тащить чемоданы с оборудованием по жаре через луг, согласится на речную прогулку с удовольствием.

В связи с чем Гущина больше волновал момент: а на ходу ли катер Львовых, есть ли топливо? Следственную группу, не исключено, придется довозить до устья в два захода.

Но день сегодня складывался удачно. Стас позвонил Львовой, и та даже не поинтересовалась, зачем сыщику понадобился речной транспорт. Сообщила, что катер у знакомого рыбака в соседней деревне и тот всегда возвращает его заправленным под завязку. А Кнышев порадовал майора, похваставшись, что у него имеются права на управление моторными лодками и беспокоиться о доставке группы не стоит.

— Я доеду на своей машине до Якшино, — упоминая деревню в верховьях, радостно говорил вовлеченный в следствие общественник. — Пусть Евгения Сергеевна позвонит приятелю и предупредит, что катер заберет сосед.

— Договорились, — кивнул Стас.

Он уже понял, что сегодня звезды ему ох как благоволят! Любой вопрос решался моментально, помощники находились сами собой. Отзвонившийся Мартынов дал добро на то, чтобы с Дарьей Селезневой до их приезда побеседовал Гущин. Капитан тоже понимал, что в деревне незачем светиться лишним людям: если экспертиза подтвердит догадку, то любые лишние телодвижения спугнут убийцу. Заставят его лечь на дно либо вообще исчезнуть.

Даша утирала красный нос платочком и, хлопая влажными ресницами, смотрела не на следователя, а на маму.

Мама, Анастасия Семеновна (округлая и крепенькая, словно белый гриб), стояла, опираясь задом о комод, и, скрестив перед могучей грудью загорелые руки, сурово глядела на дочь. В большой квадратной комнате витал дух подозрительности и репрессий, Дарья явно чувствовала себя виноватой. Но каяться в присутствии родительницы не собиралась так же безусловно. Пугливо ерзая глазами, свидетельница-врушка стояла на своем. Рассказ составляла из продуманных и заученных коротких фраз: «Лара пришла в половине восьмого. Мы попили чаю, поболтали. В начале десятого я проводила ее до калитки, и она ушла».

На этом — все. Если не считать нюанса: Стас подозревал девушку в том, что та старается вызвать у себя обморочное состояние и снова в него юркнуть. Спрятаться от въедливого гостя в забытьи, под прикрытием кусочка ваты, смоченного нашатырным спиртом.

«Лукавишь, детка, — разглядывая изворотливую белобрысую особу, думал сыщик. — На этот раз не выйдет».

— Анастасия Семеновна, — обратился сыщик к маменьке, — я хотел бы поговорить с Дашей наедине. Вы не могли бы нас оставить? Мне придется касаться интимных подробностей жизни Лары, и Даша будет откровеннее в приватном разговоре. Вы понимаете, да?

Анастасия Семеновна молча расплела замок из мускулистых рук. Отлепила зад от комода и поступью надзирательницы богоугодных заведений промаршировала к выходу из гостиной. Прошла до входной двери, сняла с крючка широкополую панамку и вышла на улицу. Молча и не оборачиваясь.

«Суровая мадам», — подумал Стас и уже с некоторым сочувствием поглядел на ее обмякшую дочь. Едва за маменькой закрылась дверь, Дарья перестала пучить очи, опустила их долу и принялась крутить в руках измусоленный платочек.

— Даш, — доверительно заговорил майор, — я уже знаю, что в тот вечер Лариса пошла берегом.

Девушка бросила на Гущина испуганный взгляд и замерла. Как и ее мать, Дарья была молчуньей, и это стало неожиданностью для майора, после разговора с Кнышевым представившего Дарью говорливой изворотливой персоной. Но та, оказывается, предпочитала обороняться, уходя в молчание. Что, впрочем, действовало даже лучше, поскольку исключалась вероятность запутаться во лжи.

— Даш, Лару в тот день видели на реке, — желая подтолкнуть свидетельницу к правде, обманул майор.

— Кто? — хрипло выдавила Дарья.

— Не важно. Главное, что видели, как она пошла по берегу. Скажи… почему ты нас обманула?