Пока смерть не соединит нас

— На вашем месте я бы дважды подумал, — продолжил проводник.

— Почему ты считаешь, что нам будет тебя не хватать? Разве ты не хочешь соединиться со своей женой в раю для проводников?

Венсан с трудом сдержался, чтобы не броситься на него. Защитить Серван. Любой ценой.

— О’кей, вы намерены нас прикончить, — продолжил он сдержанно. — Но это вам не поможет… Вам не уйти от правосудия.

— Заткнись, Лапаз… Незачем зря трепать языком.

— Я знал, что нельзя доверять Вертоли, — упорно продолжал он. — А потому принял свои меры предосторожности…

Серван не понимала, что задумал Венсан, но старалась не упустить ни единого слова.

— Все улики у меня! — нервно напомнил старший аджюдан.

— Ну это вы так считаете! — возразил Венсан, заставив себя улыбнуться.

— Замолчи! Не желаю тебя слушать!

Венсан пытался определить, как будет разворачиваться их мрачный сценарий, какую смерть они им приготовили. Машина, которая срывается в пропасть?

Скорее всего, они имитируют несчастный случай, значит во что бы то ни стало надо выиграть время.

Серван в упор смотрела на дорогу; ее пальцы судорожно обхватили руль, казалось, ничто на свете уже не заставит ее их разжать. Ей было холодно, ее тошнило, но слова Венсана позволили ей обрести крошечную надежду. Однако достаточно ли будет одной лжи, чтобы спасти их?

Она стала молиться про себя. Молиться за них обоих.

— Так что, не хотите знать, какую соломку я подстелил? — внезапно произнес Венсан.

Продолжать закладывать сомнение в головы убийц. Постепенно, как вводят яд, в малых дозах.

— Тебе велели заткнуться! — рявкнул Андре. — Наверху разберемся!

Они доехали до конца дороги, и полицейский джип остановился на маленькой площадке, служившей парковкой.

— Стой! — рыкнул мэр.

Серван остановилась рядом с внедорожником, ожидая дальнейших приказов. Дверца открылась, и Порталь грубо вытащил ее из машины. В его лапищах она даже не пыталась сопротивляться.

Тьма полностью вступила в свои права. К счастью, луна, втиснувшись среди туч, покрывавших небо, озаряла бледным светом окрестный пейзаж, обычно столь прекрасный.

Но сегодня вечером он вселял тревогу.

Вдалеке, на колокольне в Бовезе пробило девять. Звон прозвучал как погребальный.

Венсан тоже вышел из машины, за ним вплотную следовал Вертоли. Эрве бросил к их ногам два рюкзака:

— Надевайте!

Венсан повесил на плечи Серван тот, что легче. Затем надел свой и смерил насмешливым взглядом братьев Лавесьер.

— Прекрасная мысль: с рюкзаками за спиной! — усмехнулся он. — Тем более что рюкзаки не наши!

— Твое барахло сгорело, и ты купил новое! — ответил мэр. — Видишь, мы обо всем подумали! Конечно, кто же отправляется в поход без рюкзака…

— Разве что я никогда бы не купил такое дерьмо!

— Они послужат только один раз, так что не стоило тратиться!

Серван смотрела на Вертоли, глаза ее сверкали, словно отточенные бритвы.

— Вы мне отвратительны! Что вы выигрываете, убивая нас? А, вы, значит, на содержании у этих ублюдков, я угадала? И, полагаю, из-за денег?

— Нечего было соваться не в свое дело!

— Я делала свою работу, и сделала ее хорошо! Потому что, в отличие от вас, я неподкупна! Вы позор для жандармерии…

— Заткнется, наконец, эта маленькая дура? — вздохнул мэр.

— Я делаю это не ради денег, — неожиданно признался Вертоли.

— И ты тоже заткнись!

— Не смей говорить со мной в таком тоне!

Жандарм и мэр стояли друг напротив друга; два бойцовых петуха посреди арены.

— Эй, успокойтесь оба! — вмешался Эрве.

— Действительно, успокойтесь! — усмехнулся Венсан. — А то я вижу, нервишки пошаливают, да, аджюдан?

— Довольно! — прорычал Андре, потрясая ружьем. — Идите вперед, только молча!

Венсан шел во главе, Эрве завершал процессию. При свете нескольких фонариков они следовали за проводником, медленно идущим навстречу смерти.

Они шли среди ущелий, в царстве камня, головокружительных подъемов и спусков. Скалистой тропой, проложенной в известняковой скале, по правой стороне, резко обрывавшейся вниз.

Идеальное место для падения.

Оставив в стороне тропку, спускавшуюся в Шапель-Сен-Пьер, они продолжали подниматься. Выше горного потока, протекавшего внизу. Все дальше и дальше. Так далеко, что их никто не сможет услышать.

Громко ухнув, взлетела испуганная сова и перелетела на противоположный склон. Серван снова задрожала.

— Стоп! — внезапно приказал мэр.

Венсан повиновался и, повернувшись лицом к жандарму, получил в лицо пучок света от фонарика.

Серван казалось, что сердце ее сейчас лопнет, словно перезрелый плод. Значит, их убьют здесь. В свете луны она не могла видеть пропасть, зиявшую справа от нее, но чувствовала ее, догадывалась о ее существовании.

Глубокая черная дыра без дна.

Порталь толкнул ее в объятия Венсана.

— Для вас дорога кончается здесь, — сообщил Андре.

Он всегда умел выстроить мизансцену, в том числе и трагическую. Как в театре.

Впрочем, для политика это нормально.

— Если умрем мы, вам тоже не жить! — произнес Венсан.

— Когда ты умрешь, мы наконец заживем спокойно! — поправил его Эрве.