Пока смерть не соединит нас

— Я сдублировал все доказательства, которые мы отдали Вертоли. Отсканировал наиболее интересные отрывки из тетрадей Жозефа и перенес их на CD. И сделал дубликат CD Пьера, копии анонимных писем…

— Ну и что? — произнес Андре, наигранно улыбаясь. — Думаешь, мы клюнем на твою трепотню?

— Да мне плевать, клюнете вы или нет! Я никогда не доверял Вертоли. Никогда! А когда Серван хотела передать ему документы, я настоял, чтобы все сохранить… Я спрятал дубликаты в укромном месте и сказал надежному человеку, что, если со мной что-нибудь случится, пусть он заберет их… Тот, кому можно верить. Если я умру, он все возьмет и отнесет фликам. Даже если со мной произойдет несчастный случай.

— Он блефует! — уверенно произнес Эрве. — Сбросим их в пропасть и покончим с этим делом!

Почувствовав, как рука Серван еще сильнее сжала его руку, Венсан крепко обнял ее.

Она уже разглядела пропасть и больше не могла оторвать от нее взор; бездна разверзалась меньше чем в метре от нее.

— Не бойся, — сказал Венсан. — Смерть ничто… А вот они будут гнить в тюряге до скончания своих жалких жизней… Это гораздо хуже!

— Хватит! — взорвался Эрве. — Толкаем их с обрыва!

— Минуточку! — неожиданно воскликнул Вертоли. — А если он сказал правду?

— А ты не верь глупостям! Разве не видишь, что он пытается выиграть время?

— Подожди, — произнес теперь уже мэр. — Может, поговорим немного?

Эрве возвел глаза к небу, и у Венсана затеплилась надежда. Он чувствовал, что в ситуации происходит перелом.

Конечно, надежда крошечная. Но когда смерть так близко, так ощутима, что цепляешься за любую соломинку.

Понимая, что это последний шанс, Серван решила поддержать игру Венсана:

— Понимаете, Вертоли, когда Венсан решил все скопировать, я на него даже рассердилась… Потому что я верила вам. Но теперь я ему благодарна! И уверена, что вы заплатите за свое предательство!

Похоже, слова Серван подействовали на жандарма. Столько искренности в знакомом голосе… Он знал, что она не умеет лгать.

И пока Порталь держал узников на мушке, трое мужчин тихо совещались. Но согласия между ними явно не было. Обстановка накалялась.

Наконец они приняли решение, и Андре его озвучил:

— О’кей, Лапаз! Хочешь сыграть с нами в игру? Мы готовы немного позабавиться… Мы не торопимся, у нас вся ночь впереди!

И он уперся дулом в грудь Венсана:

— Мы пойдем в приют Конжермана. Там можно спокойно поговорить.

Венсан не понял, почему Андре захотел подняться еще выше; разве здесь, на пустынной тропе, глухой ночью, недостаточно спокойно? А может, он просто не хочет задерживаться на узкой тропе, где каждый из них может так некстати оступиться и свалиться в пропасть?

Не важно. Венсан почувствовал настоящее облегчение. Ему удалось выиграть немного времени, несколько бесценных минут, на шаг отогнать смерть.

Надо продолжать следовать своему наспех придуманному плану.

— Если вы отпустите Серван, я вам скажу, где улики, — произнес он.

— Какой же ты смешной! — воскликнул Эрве. — Ты что, нас за дураков держишь? Если улики существуют, ты нам скажешь, где они… Уж поверь мне! А теперь ступай вперед и веди нас наверх.

И, схватив за руку Серван, резко дернул ее к себе:

— А я пока буду держать малышку при себе, а то вдруг тебе в голову придет кретинская мысль…

— Если ты ее тронешь, полетишь в пропасть вместе со мной! — прорычал Венсан.

— Если ты охраняешь ее, как охранял свою жену, нам нечего бояться!

Венсан с ненавистью посмотрел на него. Серван в руках убийцы, и малейшее резкое движение на тропе может привести к катастрофе.

Спасти Серван.

Только эти два слова побуждали его медленно идти вперед.

Ничто иное не смогло бы заставить его сдвинуться с места.

Он мог легко оторваться от них, бежать на очередном повороте, а потом при свете луны выбраться на дорогу. Он знал каждый камень этой высокогорной тропы, каждый подвох, которого можно ожидать от этого ущелья. Но есть Серван. И он не может бросить ее в лапах этих мерзавцев.

Он хотел надеяться.

Выиграть время, отодвинуть роковой час.

Они прошли мимо выбивавшегося из скалы источника; пересекая тропу, водяная струйка устремлялась в пропасть и там сливалась с водопадом, следуя своему изначальному предназначению. Негромкое ободряющее журчание, музыкальная нота в сердце царства минералов.

Но в этот вечер для Венсана природа перестала существовать. Один, он бы, наверное, смирился с тем, что придется покинуть этот мир. Особенно когда узнал, что Лоры в нем нет. Когда пропала надежда ее увидеть.

Но он не один. Сегодня вечером, нет, уже несколько месяцев с ним Серван…

Его маленькая Серван… Девушка, тихо и скромно вошедшая в его жизнь и с каждым днем занимавшая в ней все более важное место.

Девушка, которую с каждой минутой он любил все сильнее.

Полчаса они шли молча и, пройдя несколько километров, дошли до места, где тропинка пересекала ложе горной речки. Группа вступила на старый деревянный мост. Венсан обернулся, чтобы проверить, как дела у Серван. Но единственное, что он увидел, был ослепительный луч фонаря Вертоли.

— Не останавливайся! — приказал аджюдан.