Пока смерть не заберет меня

— А ты можешь думать только о собственных переживаниях? — резко спросил Алан. — Ты знаешь, что такое распавшиеся со смертью хозяина связи? Знаешь, в каком аду оказались все, кто был связан с Кристо? Это массовая истерия, Илэр. Нам нужно срочно найти кого-то достаточно сильного, кто возьмет на себя управление кланом Кристо.

Несколько секунд я молча глотал слезы, пытаясь справиться с охватившей меня апатией. Потом спросил через силу:

— У вас есть кто-то на примете?

— Если бы ты не проливал тут слезы, я бы предложил это тебе, — сухо проговорил Алан, и я с изумлением на него уставился:

— Мне?

— Тебе, тебе. Ты обладаешь огромной силой, но твоя выдержка… хм, оставляет желать лучшего. Боюсь, ты не справишься.

— Да я и не хочу!

— Кристо тоже не хотел, — отрезал Алан. — Но тащил свой крест, не пытаясь ни на кого спихнуть ответственность… Кстати, о крестах. Не желаешь отменить приглашение Мэвис? Нехорошо получится, если барышня приедет объясняться в любви, а попадет на похороны.

В его словах, а паче того — в тоне, мне почудилась едкая насмешка, до того меня покоробившая, что я рванулся к нему, крикнув:

— Не смейте так говорить!

— Как — "так"? — сухо осведомился Алан, смерив меня взглядом. — Что я такого сказал? Тебе не нравится, что я не бьюсь в рыданиях и не заламываю в отчаянии руки? Думаешь, мне наплевать на смерть Кристо? Ты знал его четверть века, а я — три столетия, и скорблю о нем не меньше твоего! Но нельзя думать только о себе, понимаешь ты это, мальчишка?! — он все повышал и повышал голос, а теперь вскочил с места и стоял, прожигая меня огненным взглядом. — Посмотри вокруг! Посмотри на нее! — смуглый палец ткнул в сторону Агни. — Что будет с ней, когда она придет в себя, и увидит, что ее отец мертв, а ты самозабвенно рыдаешь над ним и не способен ни какие разумные действия!

— Да вам-то не все ли равно? — сквозь слезы крикнул я.

— Нет, не все! Ты вообще меня слушаешь или нет? до тебя доходит хоть одно мое слово? Черт возьми! Да сколько я еще должен с тобой возиться? — последние слова Алан почти прорычал, притопнув ногой. — Делай что хочешь, рыдай, хоть слезами захлебнись, хоть умри от горя, но помни: ей, — он снова указал на Агни, — кроме меня, рассчитывать не на кого. И Авроре с Лореной, кстати говоря, тоже.

И он быстро вышел из комнаты, вытаскивая на ходу из кармана мобильник. Я даже не успел напомнить, чтобы он отвел меня к Кристиану… впрочем, как было оставить Агни одну? Я опустился на пол рядом с диваном, на котором она лежала, уперся лбом в подлокотник и просидел так час или два, не двигаясь и ни о чем не думая.

Потом вернулся Алан. Он казался заметно успокоившимся. Встав надо мной, проговорил, глядя мне в затылок:

— Завтра или послезавтра сюда съедутся все старшие — решать, что делать с Хэтери. Если ты согласишься принять на себя ответственность за клан Кристо, сможешь участвовать в совете. Твое мнение будет учитываться.

— Зачем вы мне это говорите? — спросил я тихо.

— Затем, что хочу, чтобы ты встал во главе клана.

— Зачем вам это?

— Желаю быть с тобой на равных.

Я поднял голову и удивлено посмотрел на него.

— Если ты еще раз спросишь "зачем?", получишь плюху, — посулил Алан.

— И все же я рискну…

— Иногда ты бываешь бестолков, совсем как твоя мамаша. У Лорены, извини, куриные мозги, но я надеялся, что ты унаследовал хотя бы капельку ума от отца — кто бы он там ни был… Говоря короче, Илэр, у тебя есть максимум день на размышления. Еще до приезда старших ты должен определиться и ответить «да» или «нет». Исходя из этого, будет выстраиваться план дальнейших действий. Ты понял, Илэр? От тебя сейчас многое зависит. Так что соберись. И знай, что если скажешь «да», я тебя поддержу.

— Я… подумаю.

— Вот-вот, подумай. Плакать будешь потом.

— Только… отведите меня к Кристиану.

— Нет. Сначала — живые, — который уже раз он указал на Агни. — Мертвые подождут, им торопиться уже некуда.

Его слова звучали разумно, но тогда я не смог этого оценить. Все мое существо рвалось к Кристиану: взглянуть на него в последний раз, проститься… Но Алан был неумолим: сначала — Агни. Он настоял, чтобы я дождался ее пробуждения. И он был тысячу раз прав. Спустя еще несколько часов Агни начала приходить в себя, и оказалось, что она сохранила полностью все воспоминания о последних событиях. Она открыла глаза с острым осознанием утраты, и первое и единственное, что она сказала, было восклицание: "Папа!" Затем Агни разрыдалась, и мне пришлось ее успокаивать. Это было нелегко, поскольку у меня самого на сердце лежала невыносимая тяжесть, а Алан и не подумал придти мне на помощь: он ускользнул, оставив нас с Агни наедине, и, вероятно, занялся какими-то своими неотложными делами. Возможно, начал приготовления к встрече высокопоставленных кровососов.

— Что теперь будет, Илэр?..

Агни удивительно быстро справилась со слезами, но в голосе ее слышалась такая тоска, от которой болезненно ныло сердце.