Пока светит солнце!

И поэтому командир батареи остался на своем месте. Он даже и не подумал обернуться назад и окинуть взглядом обстановку за спиной — зачем? Там стоят, положенные по уставу, часовые. Случись что — они выполнят свой долг.

Возможно, так оно и произошло бы.

Во всяком случае, именно так всегда и случалось на учениях и в боях на территории Польши и Франции — там они проявляли должную осторожность и внимание. Да и кто им мог помешать? Отдельные, бродящие вдоль дорог, пока ещё не пленные, беглецы из разбитых частей?

Это немецкому-то солдату? Ха!

Но здесь — здесь не Франция.

И не Польша.

Да и не разъезжали по дорогам Европы немецкие танки, захваченные противником. Особенно — в немецком же тылу.

В непосредственной близости от позиций дивизионной артиллерии.

И когда на поле появились танки, неторопливо идущие сзади на батарею, часовой не стал стрелять. Он вышел на дорогу и поднял в предостерегающем жесте руку. Мол, камрады, вы свернули не в ту сторону!

Эта дорога ведет не туда!

И головной танк остановился. Затормозили и все остальные.

Лязгнула крышка люка. И над башней поднялся недовольный командир танка.

Офицер — на плечах куртки были заметны погоны.

Он не стал подзывать к себе часового — тот на посту! Не стал показывать свою власть и превосходство — спустился на землю сам.

— В чем дело? — сухо осведомился танкист, подходя ближе. — Почему мы не можем двигаться дальше?

— Прошу прощения, герр обер-лейтенант, но дальше проезда нет! Вы движетесь прямо на позиции наших пушек!

— Но нас направили заткнуть прорыв красных!

— Каких красных, герр обер-лейтенант? До линии фронта два километра!

— Но нам сообщили об их контратаке! Да и орудия ваши — они-то по кому ведут огонь?

— Впереди нас наступал пехотный батальон… возможно, наша батарея обстреливает деревню, которою они должны были взять…

— Где это?

— Вон там, герр обер-р-р-р…х-р-р…

Осторожно опустив на землю тело часового, офицер вытер об его мундир нож.

Обернувшись, махнул призывно рукой.

От остановившихся танков подбежало несколько человек.

— Значит так, товарищи, до линии фронта — два километра. Там сейчас немецкий батальон штурмует деревеньку, а эти пушки, — кивнул Алексей в сторону, откуда раздавались орудийные выстрелы, — прикрывают атаку. Раз есть потребность в артиллерийской поддержке — значит, там оборона крепкая! Пройти мимо нельзя — пушкари нас в спину разделают в пять минут. Как только поймут, что здесь не свои. Так что — ставлю задачу…

Услышав рев танкового мотора, командир батареи всё-таки обернулся назад — слишком уж близко взревели моторы. Это ещё что? Танки? Здесь? Зачем?

Не сказать, что он сильно удивился — у командования могли быть и свои резоны, капитану неизвестные. Но в любом случае — танки шли прямо на позиции артиллеристов и могли помешать работе батареи. Тем более что двигались они не походной колонной, а строем фронта, занимая достаточно большое пространство. Возможно, что развертывать технику в боевой порядок за два километра до линии боевого соприкосновения — есть чья-то "гениальная" задумка, но вот именно сейчас командир батареи менее всего был склонен к теоретическим рассуждениям. Они мешают работе его солдат — вот, что сейчас главное!

Обернувшись к ближайшему танку, капитан решительно поднял руку, приказывая тому немедленно остановится.

На башне Т-2 запульсировал огненный цветок — немец не успел даже удивиться…

Пулеметная очередь смахнула офицера, и танк, вырвавшись на пригорок, притормозил. Батарея лежала перед атакующими — как на блюдечке!

Атаковать в лоб стопятимиллиметровые орудия, даже и на танке, затея не самая удачная. Так то — в лоб!

А вот так… зайдя со спины…

Брызнул осколками телефонный аппарат — и захрипел, пуская кровавые пузыри из простреленной груди, телефонист. Ткнулся лицом в карту обер-лейтенант. Осел на бегу, выронив под ноги снаряд, подносчик боеприпасов.

Словно свинцовая метла прошлась по орудийным дворикам!

Танки и бронемашина, выстроившись в линию, беспощадно молотили по артиллеристам из всех пулеметов. Повыскакивавшие из машин бойцы, быстро развернувшись в цепь, внесли и свой вклад в этот огненный шторм.

Немецкая батарея четырехорудийного состава насчитывает в своих рядах менее ста человек.

Насчитывала…

Почти все они так и остались лежать около своих орудий. Увлеченные стрельбой, солдаты составили свои карабины неподалеку от пушек, не рассчитывая на то, что им вдруг придется их использовать. Тыл ведь… пусть и ближний! Пока ещё сюда дойдут эти русские… Увы, суровая действительность, в очередной раз, оказалась несколько непохожей на бравые речи штатных пропагандистов.

Русские пришли. И как всегда — неожиданно! В который уже раз…

Повинуясь указующим жестам командира, танки расползались в стороны, охватывая батарею полукольцом. Мало ли…

Спрыгнув на песок, Ракутин подозвал старшину.

— Хромлюк! Пушки к взрыву подготовить! Зарядить — и толовую шашку изнутри в ствол банником затолкать!

— Товарищ капитан!

Алексей обернулся.

— В чем дело?

Тракторист — тот самый, из артиллеристов.

— Слушаю вас, товарищ сержант!