Пока светит солнце!

Час хода — и впереди замаячили домики. Место встречи…

Стоявший у обочины автомобиль Ракутин увидел не сразу — мешали густые кусты. А вот красноармейцев, спешно копавших что-то у околицы — этих не заметить было невозможно — лопаты так и мелькали в воздухе.

Вышедший на дорогу человек в фуражке поднял руку, останавливая колонну.

Ехавшая по-прежнему впереди тридцатьчетверка, густо облепленная пехотинцами, остановилась, и они обрадовано попрыгали на землю.

— Лихачев! Тормози! Похоже, за нами… — Алексей подтянулся на руках, выбираясь из башни. — Бойцы! Десять минут — перекур!

Спрыгнув на землю, он поправил гимнастерку и фуражку, направляясь к остановившему колонну командиру.

Им оказался сухощавый старший политрук с воспаленными от долгого недосыпания глазами.

— Капитан Ракутин?

— Да, товарищ старший политрук.

— Будем знакомы — старший политрук Жданович, особый отдел штаба армии. Почему задержались? Мы вас тут уже два часа ждём!

— Танк ремонтировали — авария ходовой части, — на ходу изобрел объяснение Алексей. — Объехать его возможности не было — дорога не позволяла. Да и бросить исправную, в остальном, машину…

— Где полковой комиссар? — перебил его речь Жданович. — Он в порядке?

— Да, с ним всё нормально. Рядом с товарищем Лужиным постоянно присутствует военврач, которая следит за его состоянием.

— Так он, что — ранен?! Как же вы…

— Ещё до нашей встречи — немецкие самолеты постарались…

— Самолёты! — скрипнул зубами старший политрук. — Опять они! Ладно, проводите меня к нему!

Лужин полусидел на пороге броневика. Аглая смочив водою из фляги бинт, протирала его лицо и шею.

— Товарищ полковой комиссар… — начал было особист.

— Потом… — Лужин сделал отстраняющий жест. — Капитан… подойди ко мне.

— Здесь я, товарищ полковой комиссар, — выдвинулся вперед Ракутин.

— Солнце заходящее слепит… вижу плохо. Ты это… словом, спасибо, капитан. Вытащил ты нас всех… я уж, грешным делом, сомневаться стал…

Рука его скользнула куда-то под одежду.

— На. Держи — подарок на память.

В ладонь капитана лег теплый ещё от рук Лужина пистолет. "Вальтер" калибра 7, 65 — знакомая машинка.

— При себе держал всё время, на случай… ну, ты меня понимаешь… Заберешь в броневике коробку с патронами, я с собой её не брал — незачем.

— Спасибо, товарищ полковой комиссар!

— Тебе спасибо, капитан! Прощевай, авось, когда и свидимся!

Лужина на руках отнесли в машину — ехать в ней было куда комфортнее, чем в броневике. Сопровождавшие его механики перебрались в один из трофейных Т-3. Чем уж он отличался от всех прочих — бог весть! Но, видимо, какие-то отличия всё же у него присутствовали. Но вот бойцы охраны — остались, их с собой никто забирать не собирался. Вот только милую девушку-военврача усадили в один автомобиль с полковым комиссаром. А жалко…

Под занавес прощания особист отозвал Ракутина в сторону.

— Относительно ваших дальнейших действий, товарищ капитан. Все бойцы и командиры, вышедшие вместе с вами из окружения… что вы можете о них сказать?

— Вы имеете в виду тех, кто присоединился к нам по дороге?

— Совершенно верно.

— Хорошие бойцы! В бою вели себя достойно, никто трусости или малодушия не выказывал.

— Все?

— Все!

— Ну что ж… вам с ними воевать! Значит, так! — особист расстегнул планшет. — Вас ищут. Командование интересуется вашим местонахождением. При первом же удобном случае, вас предписано направить в распоряжение…

Палец старшего политрука указал куда-то за спину.

— Но пока… подчеркиваю — пока! Такой возможности у нас нет. Противник прорвал фронт, и его передовые части скоро уже могут выйти сюда. Где ваши полномочия?

— Вот, — вытащил из нагрудного кармана бумагу Алексей.

— Этот документ я изымаю. Распишитесь и укажите дату и время, — старший политрук чиркнул на обороте бумаги несколько строк.

Ракутин, пожав плечами, расписался.

— Отлично! Держите — это новое. Подписи, печати — всё на месте. Только задача у вас теперь другая. В принципе — ничего нового, похожая уже была.

Алексей развернул бумагу.

"Так… Капитану Ракутину Алексею Александровичу… задерживать всех отставших от своих частей бойцов и командиров… отдельные подразделения, утратившие связь с командованием…" — это всё уже было.

А чего не было?

Вот этого — "В исключительных, не терпящих отлагательства, случаях, производить дознание на месте, с привлечением виновных к ответственности по законам военного времени, для чего передавать их по команде. С составлением соответствующего рапорта, в каждом конкретном случае… включая командиров отдельных частей, самовольно оставивших свои позиции или утративших управление вверенными им частями и подразделениями в боевой обстановке…"

Ничего себе…

— Это, что же, я и комполка могу такой бумагой к стенке припереть?