Пока телефон не зазвонил

— Толя, Толя, подожди, — взмолился Гущин. — Дай опомниться. Я даже пока с мыслями собраться не могу… Как все это будет выглядеть?! Как ты себе представляешь мое участие?!

— Стас, — утихомиривая подчиненного слабым взмахом руки, поморщился Николаевич, — дело, считай, решенное. Меня отправили тебя уговорить, а по сути даже поставить перед фактом. Ты ж понимаешь… дела твои не слишком хороши и лишняя галочка в зачет пойдет… Ну а в высоких кабинетах думают бесхитростно и попросту: ты многие задницы прикроешь. Отвлечешь огонь на себя. Поживешь у Львовой, накал страстей спадет, депутатка отвлечется на какие-то другие проблемы…

— Или Водяного поймают, — огорченно крутя головой, прошептал майор. Сплел пальцы в замок и сжал их крепко. — А Львова что, такая влиятельная особа?

— О-о-о, — подполковник поднял глаза к небу. — Еще какая. Связываться с ней не советую — бронебойная баба, деятельная, как четыре мужика. — Коростылев наклонился ближе к другу и увещевательно прошептал: — Но главное, Стас, она действительно боится. Горничную убили, когда та шла домой в соседнюю деревню, буквально в двух шагах Игнатово. Еще одну девушку этим летом нашли в реке, которая протекает поблизости от поселка. Как ты думаешь — у депутатки есть повод для беспокойства?

— Есть.

— И я о том же. Пожалей нас всех, дружище, если ты не согласишься… меня самого в Игнатово отправят! Лишь бы Львова перестала истерить.

Гущин не принял слова подполковника за правду, решил, что тот элементарно — давит. Жмет на слабую струну приятельства.

— Николаич, — поморщившись, сказал майор, — я в самом деле не понимаю, как все это будет выглядеть. Какие у меня полномочия…

— Самые широкие! — не дав договорить, пообещал патрон. — С Мартыновым все оговорено, он — за.

— Еще б не «за», — хмуро хмыкнул Гущин. — Я на себя бронебойную артиллерию отвлеку.

— Вот-вот, — обрадованно согласился подполковник, почуяв, что «струна» начинает поддаваться. — Игорю — что? Ему важно чтоб Львова перестала под ногами путаться. Она ж баба энергичная, только дай ей слабину еще и руководить начнет.

К сидящим на лавке мужчинам подбежала Зойка с прутиком в зубах. Положила его у ног хозяина, села и, выжидательно глядя в глаза, завиляла хвостиком, предлагая поиграть.

Прутик поднял Коростылев, нешироко взмахнув, бросил «апорт» на лужайку, но кривоватая палка улетела в кусты. Зойка смешно развернулась и, распластываясь тельцем по траве, понеслась разыскивать нехитрую игрушку.

— Ну, что скажешь, Стас? — глядя на смешную собаченцию, спросил подполковник. — Согласен нас прикрыть?

Вопрос Коростылев составил грамотно. Показал, что Стасу будут многие должны. Согласие действительно в зачем пойдет.

Но Гущин все еще пребывал в некоторой растерянности. Просьба отдавала бредом, следователь, находящийся на больничном, не имеет никаких полномочий, чтобы там не говорил начальник. Стас опасался, что его положение будет выглядеть довольно глупым: ни два, ни полтора, как говориться.

— Я подумаю, Толя, — поглаживая ноющее колено, произнес майор.

— Некогда думать, Стас, — быстро произнес начальник. — Если ты завтра не приедешь к Львовой, она возьмет главное управление на абордаж. Ей Богу, возьмет, дружище. У нее на нервах совсем мозг переклинило.

— Ты ж говорил, что баба — умная, — напомнил Гущин.

— Так баба же, — невесело буркнул Коростылев.

— А чего она своих дочек за границу не отвезет? Дума ж на каникулах, весь август впереди, съездили б куда-нибудь позагорать, поплавать. Я вообще, честно говоря, не понимаю — если Львова так боится за дочек, то почему оставляет их жить в поселке? У них что — городской квартиры нет, или денег на заграницу не хватает?

Подполковник отмахнулся:

— В городской квартире ремонт. За границей они уже были, вернулись на прошлой неделе…

— Ну так отправила бы их еще куда-нибудь! И сама б там пожила.

Анатолий Николаевич развернулся к майору всем телом и разозленно выпалил:

— Слушай, чего ты на меня-то наезжаешь, а?! Я сам ей о том же намекал, но она отрезала: «Не могу. По личным обстоятельства». Вот приедешь к ней, сам лично об этом спросишь, раз такой умный да любопытный! Может, «львицу» на печалях родимого электората заклинило? Может, она думает: «Своих детей запрячу, а как же дети избирателей?»

— Ну это дичь какая-то, Толя, — покривился Гущин.

— Дичь, не дичь, а уезжать она не хочет. Хочет жить в своем поместье, в безопасности и это ее право.

— Наверное, действительно, есть какие-то серьезные причины, — задумчиво глядя на подбегающую Зойку с прутиком, пробормотал майор.

Коростылев наклонился и, не дожидаясь, пока Маргаритовна положит поноску к его ногам, вытянул прут из пасти обескураженной таксы и снова зашвырнул его в кусты.

Такса посидела, удивленно подвигала рыжими бровями и неспешно поковыляла за прутом. Забава, по ее мнению, получилась скомканной, пошла не по собачьим правилам. Слегка виляющая и подпрыгивающая задница Занозы выражала обиду и презрение к человекам, не умеющим играть как следует.

Обтирая о бедро руку испачканную об исслюнявленный Занозой прут, подполковник требовательно спросил: