Пока ты веришь

Высказавшись от души, говорил он теперь мало и в подробности не вдавался, а эмпат до поры тех подробностей не требовал.

— Как думаете, пойдет дождь? — поинтересовался он, косясь на серое осеннее небо.

— Я об этом не думаю, — так же коротко бросил контрразведчик.

— Зря. Если пойдет, не мешало бы озаботиться зонтами. Да и ботинки у вас хлипковаты на такой случай.

И вообще гардероб сменить не мешало бы. В одежде, пусть новой и чистой, но купленной без примерки, господин повар смотрелся неуклюжим провинциалом: брюки спали бы, не затяни он их ремнем, сюртук оказался длинноват, но узок в плечах. Хотя, возможно, так оно и лучше. Во всяком случае, глаз за такого не цепляется — тоже прикрытие.

— Чем, вы полагаете, занимается внутренняя разведка одаренных? — сменил тему мэтр Валье.

— Преступлениями, совершенными магами и против магов, — без запинки, как на экзамене, отчеканил Блэйн.

— Да, в целом верно. Но есть одно важное уточнение: в первую очередь нас интересуют не маги, а сама магия — то, насколько законно и рационально она используется.

— Не вижу разницы.

— Увидели бы, не справляйся мы со своей работой. — Эмпат улыбнулся одной из тех своих улыбок, что, невзирая на видимую мягкость и искренность, вселяют в сердце собеседника тревогу. — Как вы понимаете природу магического дара?

— Никак.

— Не интересно?

Контрразведчик равнодушно передернул плечами.

— Напрасно, — укорил его Фредерик. — Из этого и происходят наиглавнейшие беды нашего общества, общества, в котором одаренные сосуществуют с теми, кто даже не пытается их понять, оценивает лишь поверхностно даваемую магией выгоду и не видит угрозы.

— Уж про угрозу мне можете не рассказывать. Маги, ясное дело, поопаснее прочих, и чего ждать от них — никогда не знаешь.

— Снова вы о магах, — покачал головой эмпат. — А я — о магии. Об угрозе, которую несет неконтролируемая сила. Хотя да, без непосредственного вмешательства магов тут, конечно, не обходится. Чтобы разжечь огонь, нужна как минимум одна спичка. А у нас тут, сдается мне, целая коробка и бутыль керосина еще.

Валье умолк, обдумывая, Как коротко и доступно донести до собеседника суть проблемы.

— Вы слышали, должно быть, не раз, — начал он исподволь, — «маг такой-то степени посвящения». Что такое, по-вашему, эта степень?

— Степенью посвящения определяется сила мага, — заученно ответил Блэйн.

— Степенью посвящения определяется степень посвящения, — не согласился Фредерик. — Как уровень доступа к секретным материалам. Посвящения в тайны магии и, быть может, всего мироздания… Впрочем, тема эта слишком глубока. Попробую пояснить проще. Что есть дар? Если совсем просто: это — способность человека обращаться к источникам магической силы. Способность эту можно развивать в себе, но лишь до определенного предела, установленного для каждого… его природой? Творцом? Самой силой мира? Никто доподлинно не знает. Известно лишь, что…

— Выше головы не прыгнешь, — подсказал с усмешкой контрразведчик.

— Если бы так. Прыгают, господин Блэйн, еще как прыгают. Этими прыгунами как раз и занимается ВРО. Знаете, как можно украсть чужую силу, если своей недостает? Артефакты-накопители не в счет — если сделаны по всем правилам, то и пусть себе. Но от них толку, сразу скажу, немного. Кровь… Тоже смотря как добыта. Сильнее всего та, что взята у одаренных до первого посвящения… До первого, понимаете? У детей. И не из пальца, естественно. Некоторые пытаются приспособить силу стихий. Как следствие — землетрясения и наводнения, продолжительная засуха. Обычно побочные эффекты стараются тут же нейтрализовать, да и не было в последние годы ничего из ряда вон. Но одно скажу: магия мира — живая. И подобных игр не терпит. Нарушенный баланс сама восстановит, но какой ценой — предугадать невозможно. Да и виновного не всегда накажет — этим обычно мы занимаемся.

— Как это относится к делу Лленаса? — прервал рассказ эмпата Блэйн.

— Прямо. Зачем его похитили, как не затем, чтобы узнать технологию создания искусственного разума и внедрения этого разума в живые тела? Один Джек уже спровоцировал некоторые изменения в астрале, а что станет, если таких Джеков будет несколько десятков? Но если это слишком сложно для вас, спросите себя, что за тела собираются наделить новыми душами. Тела умалишенных и преступников, как полагал мэтр Дориан, жаль, что не покойный? Или тела высокопоставленных членов парламента, к примеру? Главнокомандующего линкаррской армии, главы национального банка или, для начала, вашего дражайшего шефа Бейнлафа?

— Семерых архимагов, — буркнул оскорбленно контрразведчик.

— С магами такое не пройдет. Подмену обнаружат в течение первых же дней, если не часов: дар привязан к астральному телу, а не к физическому, и его отсутствие не может не вызвать подозрений. Люди, похитившие Лленаса, прекрасно об этом осведомлены. Потому что сами из числа одаренных. И неважно, сколько их, с разработками Лленаса они очень скоро приберут к рукам власть в стране.

— В обход архимагов?