Пока ты веришь

На самом деле Фредерик не волновался о том, что Блэйн попытается сбежать. Ему нужно было чем-нибудь занять Роксэн, чтобы той не вздумалось пойти следом. Адалинда и Джек должны были вернуться не раньше полудня, и мэтр Валье планировал к тому времени разобраться с одним вопросом. У него тоже имелись личные привязанности, которыми не хотелось жертвовать. Во всяком случае, без острой на то необходимости.

Газеты, чтобы после не забыть, он купил у первого встречного разносчика. Махнул рукой, останавливая проезжавший мимо экипаж. Сидевшая в салоне пожилая чета ожидаемо не удивилась ни попутчику, ни изменению маршрута, а дама даже пожелала хорошего дня, когда Фредди попрощался с ней недалеко от старой набережной.

Встречу Фредерик назначил в маленьком дешевом ресторанчике, главная прелесть которого заключалась не в меню и, конечно же, не в убогой обстановке, а в том, что держала это заведение семья темпераментных южан, чьими эмоциями наравне с пряностями были щедро приправлены блюда.

Заказав мясо в остром соусе, маг просмотрел прессу. Вчерашний взрыв еще обмусоливали, но новых подвигов ни Адалинде, ни самому Фредерику, к счастью, не приписали.

— Что пишут?

Немолодой грузный мужчина в пропыленном сюртуке поставил на пол рядом со столом тяжелый саквояж и, не спрашивая позволения, уселся напротив эмпата. По виду его можно было принять за коммивояжера, но Фредерик не опасался, что сейчас ему предложат купить какую-нибудь бесполезную вещь или посмотреть каталог.

— Цены на кофе и каучук снова растут, — ответил он.

— Прочитал об этом в светской хронике? — «Коммивояжер» с усмешкой кивнул на лежавшую перед Валье газету, открытую на статье с зарисовками с недавней премьеры в столичной опере.

— Именно, — кивнул эмпат невозмутимо. Для знающего человека описание светского мероприятия — кто с кем говорил, в чьей ложе сидел, с чьей супругой забыл раскланяться — ничем не уступает чтению биржевых котировок. Но обсуждать сейчас торговлю с колониями Фредерик не планировал. — Мне нужна помощь, — признался он, дождавшись, когда «случайный» собеседник сделает заказ и хорошенькая черноглазая официантка, одарив эмпата взглядом, обещающим ураган страсти и море проблем, отойдет от стола. — Небольшие сложности.

— Небольшие? Скромничаешь, — хмыкнул агент. Официально — агент внутренней разведки. Неофициально — Фредерика. Один из тех, кому мэтр Валье доверял напоказ и позволял фамильярное обращение, а на деле держал на прочном поводке из благодарности, долга, грязных секретов прошлого и обещаний безбедного будущего.

— Небольшие, сложности в семье, — уточнил эмпат. — У меня пропал пасынок. Ничего не слышал об этом?

Лже-коммивояжор удивленно округлил глаза.

— Пропал?

— Слышал или нет? — настойчиво повторил Фредди. — Я знаю, что контора следит за Лео. Он не мог исчезнуть незаметно. А если бы исчез…

— Не исчезал, — не дал закончить мысль агент. — По данным конторы, мальчика забрал из школы поверенный семьи. Протокол безопасности соблюден, доверенность подписана обоими родителями.

— Обоими опекунами, — механически поправил Валье. — Я ему не отец. И я ничего не подписывал.

— Но…

— Знаю, знаю, — махнул рукой Фредди, словно его не озадачило то, что кто-то сумел подделать его подпись, а руководство школы поверило этой подделке. — Известно, куда этот семейный поверенный увез ребенка?

— Это случилось еще до того, как Адалинду внесли в список недоверия, соглашение о приватности еще действовало.

— Оно соблюдается? — неподдельно удивился эмпат. — В самом деле?

«Коммивояжер» виновато пожал плечами.

— Надо же, — усмехнулся Фредди. — Но ведь теперь обстоятельства изменились. И мальчика до сих пор не нашли?

— Ничего не слышал об этом.

— Услышишь — сообщи. Тем же способом. И собери все, что найдешь по Элле Мейлан.

Агент прищурился, услыхав задание, наклонился к своему саквояжу, достал оттуда тоненькую брошюрку и пододвинул через стол Фредерику.

В самом деле каталог.

Но то, что предназначалось Валье, было вложено между страниц.

— Кое-что по Элле Мейлан, — отрапортовал «коммивояжер». — Думал, ты в курсе, но вижу, что нет.

— С этого стоило начать, — растянул, читая сводку, эмпат. Закончив, вернул брошюрку собеседнику и с улыбкой покачал головой, словно не нашел ничего для себя интересного в предлагаемом перечне товаров. С этой же улыбкой выговорил ласково: — Убью сучку.

За время обратного пути от дома в пригороде, где они оставили Эбигейл, Джек не проронил ни слова. Адалинду это нервировало. Не молчание, а то, чем оно вызвано. Нервировало и страшило осознание того, что в механическом теле живет это. Душа? Память? Чувства?

Нечто настоящее. Человеческое.

Казалось, она еще несколько дней назад должна была понять, и даже думала, что поняла, но только сейчас это стало настолько очевидно. Пугающе очевидно.

— Тебе не нужно было оставлять ей наличные, — говорила магиня Джеку, и звук собственного голоса ненадолго разгонял невнятные страхи. — Нужно было положить деньги на счет, Эби хватало бы процентов.

Механический человек кивал, но молчал.