Пока ты веришь

– Не стреляйте, господин повар, – подозрительно знакомо проскрежетали кусты. – В меня и так уже…

– Джек? – удивился контрразведчик.

Это и в самом деле был он. И что стреляли в него, тоже было видно. Две пули пробили левое плечо, одна угодила в голову, снесла правый висок и выбила глаз, так что вид у механического человека был пострашнее, чем восставших мертвецов, бывало, рисуют.

– Там двое, – махнул он на кусты. – Я их выключил.

Сидда трепыхнулся, но Скопа прижал его сильнее, от греха подальше.

– Живы? – уточнил у Джека: мало ли что он подразумевает под этим своим «выключил».

– Да, – ответил тот коротко.

– Сам как?

– Нарушена подвижность плечевого сустава, но основной механизм не поврежден.

– А… это? – Скопа не особо суеверный, но на себе обычно не показывал, а тут пощупал воздух над глазом, чтобы на слова не тратиться.

– Несущественно. Остальные в доме?

Контрразведчик кивнул.

– Разберетесь дальше сами?

Скопа покосился на притихшего шефа и кивнул во второй раз:

– Разберусь.

– Хорошо.

Джек нырнул обратно в кусты. Вернулся через полминуты, неся на плече узкую садовую скамейку без спинки. Донес ее до дома, без объяснений поднял одной рукой над головой и воткнул в темное окно, выбивая стекла вместе с рамами. Уронил, так, что один край скамейки уперся в землю, а второй – в стену, взбежал по этому мосточку и запрыгнул в пробоину. И минуты у него на все не ушло.

– Что за дерьмо тут творится? – поднял голову Сидда.

– Дерьмо, угу. Хорошее слово. – Скопа отпустил старика и отодвинулся. – Встать сможешь?

– Не встану – ты рядом ляжешь, – пригрозил Бейнлаф.

– Не бухти. Давай глянем, что там с твоими людьми, и от дома их подальше оттащим. На всякий случай. А после – проваливай отсюда.

– Ты мне…

– По-хорошему предупреждаю, Сидда. Для твоего же блага. Потом, если жив останусь, чин чином рапорт напишу. Захочешь – под трибунал отдашь, захочешь – сам башку открутишь. Только потом, ладно?

Надежнее бы, конечно, завести его в кусты и тоже «выключить».

Людей в доме оказалось больше, чем ожидалось, а Фредерик, хоть и превосходил по силе любого из оборонявших особняк магов, резерв имел все же не безразмерный. Выручало то, что призраки оттянули на себя основную массу противников, так что эмпат с оставшимися кое-как справлялся и, наверное, давно уже мог попасть в подвал, если бы не одна мелочь: он понятия не имел, где находится вход туда, а узнать дорогу у кидающихся на него то с заклинаниями, то с оружием людей не получалось – те предпочитали умирать, а не беседовать.

Ждать, пока эмиссары Сонти расчистят путь и отыщут потайной ход, и терять преимущество во времени не хотелось, поэтому следующего подвернувшегося ему наемника Валье постарался не убить сразу же, как тот ни напрашивался. Оттеснил в угол, сорвал с шеи мешавший продуктивному общению амулет и впился в человека взглядом, заставляя выдать нужную информацию. Совсем молодой еще парень (так и вертелось в мозгу пресловутое «жить бы ему еще и жить») лепетал что-то, заикаясь, вздрагивал как ребенок и размазывал по лицу потекшую носом кровь вперемешку с соплями и слезами.

– Веди, – не выдержав, приказал ему Фредерик.

Без провожатого и не располагая артефакторным арсеналом призраков, блуждал бы он по дому еще долго: дверь в подвал была замаскирована под гладкую дубовую панель в столовой рядом с заставленным посудой старинным буфетом – тут Фредди точно додумался бы искать в последнюю очередь.

В благодарность даже подумал отпустить мальчишку, все равно тот вряд ли знал что-то существенное, но парень собственной глупостью похоронил благие намерения эмпата. И себя заодно. Не взбрело бы ему в голову кидаться к камину, хватать кочергу и лететь с нею на только-только выпустившего его из захвата мага, может, и дожил бы до конца заварушки, а там, глядишь, и в тюрьму бы пошел, а не на эшафот – уже неплохо. Но мозгов у юнца было негусто, а те, что имелись, разлетелись ошметками по комнате.

Последняя пуля.

Перед спуском в подвал Фредерик задержался, чтобы перезарядить револьвер. Какой-то недобитый мажок пытался этим воспользоваться, но Валье почувствовал чужие чары и успел закрыться. Ударил в ответ, промахнулся, однако от расплаты вражеский маг не ушел – попал под пущенную со стороны коридора огненную волну.

Фредерик раздосадовано сплюнул на пол. Так надеялся выиграть хоть пару минут, и не вышло!

Однако вместо черных призраков в дверях столовой появилась девочка лет двенадцати. Скромное серое платьице, бледное личико, каштановые кудряшки. Увидела Фредерика и, зло сощурив раскосые зеленые глаза, двинулась прямо на него.

– Спокойно! – Эмпат предупреждающе выставил вперед ладонь.

«Девочка», не обращая внимания на этот жест, приблизилась почти вплотную и сердито зашипела ему в лицо, развеивая последние сомнения.

– Роксэн? – все-таки спросил Валье неуверенно.

Рука с болтающимся на запястье янтарным браслетом мелькнула в воздухе и хлестко ударила его по щеке.

– За то, что бросил меня!

– Эдди? – теперь Фредерик по-настоящему удивился. – Ты… э-э… хорошо выглядишь.